Между небом и землей

Она опустилась на колени, чтобы поднять рамку. Это была свадебная фотография Мела и Викки. Только теперь по их улыбкам пробежала неровная трещина.

За тридцать один день до

Скайлар был виноват в том, что она одета недостаточно нарядно. Он не говорил ей, что они собираются на открытие галереи, поэтому Тесса оделась небрежно, в мини-платье и старые балетки. Только в тот момент, когда Скайлар парковал свой джип в центре Атлантик-Сити, Тесса заметила, что на нем была спортивная куртка.

– Подожди, – сказала Тесса. – Мы идем в какое-то шикарное место?

Скайлар заглушил двигатель.

– Просто расслабься – ты нормально выглядишь.

– Нормально?

– Сексуально. Абсолютно, бесспорно сексуально.

Они шли рука об руку по тротуару. Это был сомнительный район, с пустыми магазинами, улица была усеяна раздавленными пивными банками и обертками от фаст-фуда. Впереди Тесса заметила группу хипстеров, которые курили, потягивая вино. Они стояли у магазина, витрины которого были выкрашены в адский красный цвет, чтобы никто из любопытных не смог заглянуть внутрь. Табличка, висевшая над дверью, гласила: «ПРОЕКТ 82 – ВХОД СЗАДИ».

Еще до того, как они свернули в переулок, Тесса услышала слабую пульсацию электронной музыки и гул праздничной толпы. В конце переулка симпатичная женщина в черном комбинезоне стояла за бархатной веревкой, защищая вход в галерею, как солдат. Скайлар остановился перед женщиной и, усмехнувшись над ее самомнением, слащаво улыбнулся.

– Привет! Я Скайлар Адамс. Линда внесла меня в список?

Не глядя ему в глаза, женщина в черном заглянула в свой блокнот и вычеркнула имя Скайлара ручкой. Затем отцепила бархатную веревку и отступила назад, чтобы Тесса и Скайлар могли войти. Она ни разу не пересеклась с ними взглядами.

Внутри Тессу встретила белизна. Белые стены, белые потолки, белые полы. Все сияло, даже толпа. Каждый следующий гость был красивее предыдущего. И каждый из них был одет по этому случаю. Мужчины в сшитых на заказ костюмах и кожаных мокасинах, женщины – в дизайнерских платьях и на ужасающе высоких шпильках.

Тесса повернулась к Скайлару.

– Даже официанты одеты лучше, чем мы.

– Прости. Кажется, я не подумал об этом, – сказал Скайлар. Он указал на выход. – Поехали. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.

Но, как ни странно, Тесса не испытывала желания уйти. Она догадывалась, что это как-то связано со Скайларом. Что-то в его присутствии всегда заставляло ее чувствовать себя увереннее, красивее.

– Давай останемся, – сказала Тесса. – Я хочу посмотреть на искусство.

Несколько минут спустя, держа в руках тарелки с закусками, они стояли перед огромной фотографией детской коляски, покачивающейся на выступе скалы. Скайлар наклонился ближе, чем следовало, чтобы рассмотреть изображение. Тесса дернула его назад.

– Ты должен просто смотреть, Скай, а не пускать слюни.

– Там так много деталей, – сказал он.

– Я думаю, что фотограф покрывает свои работы сульфатом бария. Он впитывает волокна бумаги и придает изображению больший тоновый диапазон.

– Именно это я и собирался сказать.

– Не хочешь купить ее мне? – спросила Тесса. – Стоит всего лишь двадцать штук.

– В настоящий момент это не вписывается в мой бюджет. Однако я могу предложить тебе крекер без глютена с вонючим сыром сверху. – Он поднял свою тарелку и поднес к ее носу.

Развеселившись, Тесса вздернула подбородок, побуждая Скайлара нежно поцеловать ее. Она почувствовала знакомый прилив возбуждения. После озера они со Скайларом хорошо проводили время вместе. Почти каждую ночь, после работы, они пытались найти тихое местечко, чтобы заняться любовью. Иногда это была ее фотолаборатория. В других случаях – спальня Скайлара, в то время как его дедушка спал в соседней комнате. Однажды ночью, когда больше некуда было идти, они сняли дешевый номер в мотеле недалеко от океана. Внутри, с развевающимися от летнего ветерка занавесками, они часами изучали друг друга.

Несколько раз, в те моменты, когда их тела сливались воедино, Тесса чувствовала, как слова «Я люблю тебя» рвутся наружу. Но что-то продолжало удерживать ее. Казалось, что она воевала сама с собой – часть ее хотела полностью погрузиться в отношения, другая часть стояла, прижавшись спиной к двери, окаменев от зверя, бьющегося с другой стороны. Больше всего на свете Тесса беспокоилась, что ее молчание причиняет боль Скайлару. Несмотря на его веселую внешность, она знала, что он был чувствительным. Смог бы Скайлар, безнадежный романтик, выдержать целое лето, не услышав ответных слов? На данный момент он решил больше не поднимать эту тему. Но как долго это продлится?

– Прошу прощения, я вам не помешаю?..

Позади них стояла привлекательная женщина лет сорока с небольшим. На ней было черное платье на тонких бретельках, и было очевидно, что она часами тренировалась в зале, работая над тем, чтобы придать своим рукам эффектный вид.

– Привет, Линда, рад тебя видеть, – сказала Скайлар.