Между «привет» и «прощай»

Билли застыл в дверях моего нового кабинета – чуть больше шкафа, но для меня и этого оказалось много. С момента повышения новичок вел себя наилучшим образом. Вот и сейчас он почтительно положил папку на стол, а у меня просто не было сил сказать ему, чтобы он прекратил. Оказывается, я скучал по подшучиваниям и ворчливым насмешкам ребят.

– Всему свое время, – сказал мне капитан Рейес. – Ты найдешь правильный баланс между лидерством и братством.

Даже сейчас, только получив повышение, я чувствовал, к чему он стремился – кэп намеревался занять место шефа. Через несколько лет Хатчинс уйдет в отставку, и ему понадобится замена.

«Решай проблемы по мере их возникновения».

– Спасибо, Билли, – проговорил я и, дождавшись пока он уйдет, сунул папку в ящик стола.

Отчеты могли подождать. Сейчас я чертовски устал, так что для меня они все равно не отличались от иероглифов. Я натянул куртку на ноющие плечи и направился к выходу.

Когда четыре дня изнурительных смен подошли к концу, мы получили звонок: Килауэа на Большом острове начал проявлять активность, задымился, кое-где сочилась лава. В течение десяти лет вулкан извергался время от времени. Однако после разрушительного извержения несколько лет назад – один из первых моих вызовов – мы не стали тратить время, ожидая, во что все может вылиться, и тут же начали действовать. Я помог кэпу создать команду для оказания помощи местным бригадам в зонах опасности лавовых потоков «один» и «два», и еще на четыре дня мы погрузились в работу. К счастью, Килауэа снова заснул.

Мне и самому не терпелось рухнуть в постель.

Мы вернулись только сегодня утром и, благодаря сверхурочной работе, у меня впереди было пять выходных. Я планировал выспаться, нормально поесть и всеми силами стараться не думать о Фейт Бенсон. Но кого я, черт возьми, обманывал? Мне удавалось забыть о ней только на работе, а ночами я не столько спал, сколько боролся с желанием, вспоминая единственную проведенную с ней вместе ночь.

Окунувшись в июньскую жару, я направился через парковку к машине.

– Увидимся, лейтенант, – крикнул Трэвис.

Я помахал рукой, странная ностальгия вернулась. Проклятая ирония. Мне вновь хотелось стать просто одним из парней, и я скучал по Фейт.

«Естественно, что ты получил повышение по службе».

Зазвонил мобильный, на экране высветилось имя Моргана.

– Привет, Мо, – ответил я, забираясь на переднее сиденье джипа.

– Привет. Как прошла поездка?

– К счастью, без происшествий.

– Рад слышать. Знаю, ты только что вернулся и, наверное, чертовски устал, но ты не мог бы меня выручить?

– Я в порядке. – Я потер глаза. – Что случилось?

– Калео. Мы с Нал сегодня плотно заняты с клиентами. Хлоя хотела забрать его после школы, но директор в последнюю минуту созвал учителей в три часа на собрание. Мне жаль прерывать твой первый выходной, но ты можешь посидеть с ним?

– Конечно, – согласился я, прогоняя из голоса усталость. – Здорово, что у вас куча работы.

– Благодаря Фейт. – Похоже, Морган расплылся в улыбке. – Мы реализовали ее идеи, еще Нал подкинула парочку мыслей, и теперь мы процветаем.

– Здорово.

– Для нас. Но не так уж здорово для тебя.

– Ты же знаешь, я всегда счастлив побыть с Калео.

– Точно? У тебя ужасный голос.

Немного першило в горле, вероятно, из-за воздуха вокруг вулкана. Я взглянул на часы – уже больше двух.

– Я в порядке. Занятия уже закончились. Поеду заберу его.

– Хлоя сказала, что перед собранием сможет завезти его к тебе.

– Отлично. – Я глубоко вздохнул.

– Спасибо, ты лучший. Я сообщу ей.

– Ага. Поговорим позже.

– Совсем скоро. Кстати, Эш… – Морган прочистил горло. – Я рад, что ты вернулся целым и невредимым.

Я ощутил, как сдавило грудь.

– Да, хорошо, – пробормотал я. – Как бы то ни было, заткнись.

– Я тоже люблю тебя, брат, – усмехнулся Морган.

Когда я подъехал к дому, Хлоя как раз вылезала из серебристой «Камри». Калео уже вовсю качался на качелях из покрышек, которые я соорудил во дворе перед домом – по его же настоянию. В последнее время, когда дела у Моргана пошли в гору, я часто присматривал за ребенком, и теперь, когда учебный год подходил к концу, полагаю, малыш будет проводить со мной еще больше времени.

– Привет, дядя Эш! – крикнул он, закручивая веревку над головой в тугое кольцо, а после отпуская. Шина завращалась с головокружительной скоростью.

– Да тебя стошнит, – крикнул я, затем пробормотал уже тише: – Опять.

– Привет, Эшер, – проговорила Хлоя. Сегодня она надела светло-голубое платье и шляпу, чтобы защитить лицо от палящего июньского солнца. – Мне жаль, что планы изменились.

– Ты не виновата. Спасибо, что привезла его.

– Конечно. – Она открыла заднюю дверцу машины и достала стеклянный контейнер, накрытый фольгой. – Жареный рис поблано с креветками и ананасом, – пояснила она, сунув посудину мне в руки. – Я приготовила его сегодня утром. Думаю, ты слишком устал, чтобы готовить.

– О… тебе вовсе не нужно беспокоиться.

– Знаю, – улыбнулась она. – Ты всегда отказываешься. Поэтому я просто решила взять дело в свои руки.

Она смотрела мягко, но многозначительно, вполне прозрачно намекая: