Между ветром и песком

Рыцарь как раз добрался до стола с молоденьким мальчишкой, тоскливо посматривающим в сторону веселящихся гостей, но верного приказу оставаться на месте. Его повелитель тяжело рухнул напротив и, подтянув к себе кружку с пивом, выхлебал его в несколько глотков, подпер лоб кулаком и принялся что-то рассказывать. Глаза мальчишки загорелись злорадным интересом, но, спохватившись, он быстро нацепил сочувственную гримасу.

– Потому, что таким, прости мир, рыцарям совесть не запрещает требовать плату за спасение.

Тяжко выдохнув, Аори придвинула к себе тарелку с овощным рагу и осторожно попробовала пару кусочков. А неплохо!

– Не веришь ты в хорошее в людях.

– Хочешь проверить? – Сиэ уставилась на нее исподлобья. – Скучно без приключений? Ну, валяй. Не забудь только, что никакое изменение не защищает от удара чем-то тяжелым по чему-то твердому. Например, голове.

– Да что с тобой такое?!

Аори в сердцах швырнула ложку в тарелку. Жирные пятна мгновенно расплылись на скатерти и платье, но изменяющая их даже не заметила.

– Что со мной? – Сиэ привычным движением устроила локоть на спинке диванчика и взмахнула кистью. – Ну, представь, что ты снова стала шестилетней девочкой, только со всей своей памятью. Получила пару часов с семьей и прожила их, считая каждую секунду до конца. И вернулась обратно, где все мертвы, где все мертво, где даже ты мертва, но почему-то дышишь.

Она смотрела не моргая, чуть прищурив глаза, и на лице плясали тени. И люди плясали, так близко и так беспечно, позабыв о смертельной опасности, которую всегда несут изменяющие.

Аори слабо улыбнулась пересохшими губами. Могла ли она подумать тогда, на Астрали, когда Сиэ призналась, что она – Искатель… что будет вот так сидеть рядом с ней, что станет одной из, что все, что казалось сказкой или враньем, окажется реальным? Все случилось тысячу лет назад.

– Я не помню даже, как меня звали, не то, что семью. Да и Теней… Даже тех, кто почти стал друзьями. Тех, кто умирал вместо меня. Как быстро я все забыла! Почему, Сиэ? Почему я такая сволочь?

– Ты не сволочь, – ответила измененная с легким вздохом. – Мир. Другой мир, милая. Он стирает память о прошлом. Память живет в людях, память живет в домах, в деревьях и в ветре. Память живет в Сущем. В каждом новом мире ты забываешь предыдущий.

– Не оправдывай меня, Сиэ.

– Когда это я таким занималась? – хмыкнула блондинка. – Ты забыла прошлое не потому, что была ребенком, а потому, что тебя вырвали из родной реальности. Да и Астраль сейчас кажется немного блеклой, согласись.

Аори опустила взгляд.

Да… Астраль стала одним из миров, но не она поблекла, а другие прибавили красок. Боль стала равноценной, и уже не хватает сердца, чтобы всю ее вместить.

– Какой тогда смысл во всех этих мирах?

Сиэ наклонилась к подруге и заглянула ей в глаза.

– Чтобы возвращаться. Чтобы вспоминать.

Аори потянулась к ней навстречу… и замерла, заметив, как блестит на столе темное лезвие.

– Что это?

Она схватила кинжал, уставилась на него, не веря собственным глазам. Черный, с багровой каплей рубина на рукояти, знакомый до боли. До очень сильной боли под ключицей.

– Мне нож не принесли, – пожала плечами измененная. – И, поскольку сие несчастное животное отправилось на Грань давно и надежно, навредить ему я не могу никоим образом.

– Что это за кинжал?

– Что это за допрос? – возмутилась Сиэ в тон. – Такие есть у любого Искателя.

Она протянула руку, собираясь забрать оружие, но Аори шарахнулась в сторону и, сжав зубы, провела ладонью над острием, сканируя.

Пусто… А на что она вообще рассчитывала?

– И что ты пытаешься выяснить? – Сиэ кое-как скрыла закипающее внутри бешенство.

– Я не верю в совпадения, – процедила Аори. – Хочу понять, не им ли меня убили.

– А спросить что мешает? Да, это он.

– Откуда у Тройна твой кинжал?

– Оттуда, откуда и все остальные задания Арканиума! А ну отдай!

Она попыталась перехватить руку Аори, но та увернулась и вскочила, глядя на подругу едва ли не с ненавистью.

– Не трогай меня!

– Ты делаешь то, о чем потом сильно пожалеешь, – предупредила измененная с ледяным спокойствием. – Уже придумала, куда побежишь на этот раз?

– Никуда! Мне и здесь нравится, – Аори упрямо набычилась. – Если бы еще измененных поменьше!

– Как пожелаешь, – Сиэ выбралась из-за стола и, порывшись в карманах плаща, достала и бросила на стол еще одну монету.

Аори невольно ждала, что подруга скажет что-то еще, про рыцаря, про кинжал, про что угодно… Но Сиэ ушла молча, мазнув по ней абсолютно равнодушным взглядом. А слабенькая особенность крякнула и издохла, задавленная эмоциями из всех углов таверны.

Медленно опустившись на диванчик, Аори положила кинжал перед собой.

Почему у нее такое чувство, что Сиэ филигранно сыграла положенную роль? Что ей зачем-то нужно было, чтобы подруга узнала, что именно Арканиум дал Тройну оружие, которым можно убить короля?

Арканиум или сама измененная?