Между ветром и песком

Сколько бы Аори ни гипнотизировала кинжал взглядом, он не спешил раскрывать тайны. Когда она коснулась рукояти, потоки ткнулись в ладонь, как холодный, мокрый нос доверчивого пса. Теперь она могла их ощутить и понять, что с прошлого раза оружие успели зарядить.

Кинжал и впрямь неплохо резал мясо. И, когда Аори вытерла его и опустила в петли на поясе, сел в них, как влитой.

Демоны тебя дери, Сиэ… Почему я верила, что ты не такая, как другие изменяющие?

А я сама?

IAMX. Animal Impulses.

7.

Ровно одна затея по тяжести переплюнула очередной ранний подъем. Аори и сама не поняла, каким чудом, забираясь в седло, она таки не рухнула в песок с противоположной стороны ящера. Ноги, казалось, превратились в два деревянных обрубка, вспыхивающих жгучей болью при любой попытке ими пошевелить, а в голове, взбудораженные сказкой тоо, устроили шумную попйку духи бури.

Но, все же, не рухнула. Ни сразу, ни когда ящер поднялся и пустился в путь в серых рассветных сумерках. Треугольные чешуйки покрылись налетом росы, и шаровары мгновенно промокли там, где их касались.

Хотя, возможно, удержалась в седле Аори лишь потому, что Дафа привязала к нему ее левую руку. Оазис остался позади, солнце выбралось из-за дюны и высушило одежду. Молчаливые прежде, караванщики окончательно проснулись, разговорились, смеясь понятным одним им шуткам.

Ровно один раз тоо развернулся на седле и дотянулся тростью до морды мелкого ящера. Тот фыркнул и поравнялся с вожаком.

– Не напрягай ноги, – отрывисто приказал Шуким, окинув взглядом вцепившуюся в седло Аори. – Ты не упадешь.

– А мне кажется, что упаду.

– Значит, встанешь. На седле не держат равновесие ногами или руками. Ты или научишься, или умрешь.

Еще один тычок в морду, и снова на долгие часы перед глазами остался только чешуйчатый ящеров тыл.

Аори честно попыталась расслабиться. В памяти неяркой картинкой всплыло, как давным-давно, в другом мире и другой жизни, Лейт учил ее кататься на самокате. Поначалу она цеплялась за руль изо всех сил, упиралась в доску негнущимися ногами, боялась выкрутить ускорение больше черепашьей скорости. Смотрела только на залитую асфальтом тропинку, не замечая леса, солнца, Лейта. И уже через пятнадцать минут неслась впереди, наклонялась на поворотах и вообще радовалась жизни. Страх ушел, забрав с собой напряжение, и оставил ей счастье.

“Лейт… Рядом больше нет Сиэ, никто не нападает на караван, а у меня получается удерживаться на дурацком седле. Больше нечему отвлекать от мыслей. Они уже не такие горькие, как прежде, но сомнения никуда не ушли.

Правильно ли я сделала? Сердце плачет и кричит, что нет. Мы могли поговорить, придумать что-то, остаться вместе. Сохранить – нас.

Но тут вступает голос разума. Тот, который знает, что ты ни разу не вспомнил обо мне, что ты выбрал стабильную, занятую жизнь Главы. Ты и без обучения в Арканиуме знаешь, как задавить в себе ненужные чувства.

Да и я сделала столько всего, чтобы вытеснить тебя из своей души. Этот опыт, эту память уже никуда не деть. Больше нет той девушки, которую знал Глава Ори.

А есть ли еще прежний ты?”

– Эй, чужачка!

Аори обернулась на голос Дафы едва ли не с радостью. Ящер арашни топал рядом, покачивая корзинами на боках, и наездница недовольно поджимала губы, ничуть не радуясь общению.

– Тоо беспокоится о твоих болях, – процедила она, зная, что Шуким может услышать. – Но у меня только одно готовое зелье.

Без предупреждения Дафа высоко швырнула крохотную бутылочку – так, чтобы та пролетела над головой Аори. К разочарованию арашни, чужачка привстала и ухитрилась выловить пузырек из воздуха. Небольшим утешением стало разве что выражение лица, когда она рухнула обратно в седло.

– Огромное спасибо и тебе, и тоо, – Аори зубами выдрала пробку, выплюнула ее и в два глотка осушила бутылочку. – Лови.

Пузырек отправился в обратное путешествие, едва не угодив арашни в лоб. Но и Дафу не в пещере делали.

– Оставь себе, – язвительно ответила она, увернувшись.

Как бы не относилась к чужачке погонщица, она не могла и подумать о том, чтобы обмануть тоо. Вяжущее язык снадобье быстро подействовало, уняв боль в одеревеневших ногах.  Так что, когда караван остановился на дневной привал, Аори расплела узел на запястье, спрыгнула с седла и завертела головой, пытаясь понять, что делать дальше.

Дафа не дала ей долго прохлаждаться, тут же пристроив к делу.

Ночной переход, короткий сон, утренний переход, сон подлиннее. Черный казан, покрытый жиром изнутри и снаружи, песок, которым его надо чистить и который раздирает в кровь распухшие ладони. Дни в сердце пустыни не отличались один от другого, разве что короткие песчаные бури иногда вынуждали остановиться и переждать ненастье. Ни одна не была такой длинной, как в ночь, когда Аори встретила караван Шукима, и ни одна не могла сбить их с пути.

Тоо, казалось, избегал общения с кем бы то ни было. Он замкнулся в себе, отдавал только самые необходимые приказы. Перед каждым переходом и после него он доставал из свертка статуэтку и тщательно протирал мягкой тканью каждый ее изгиб, каждую складку одеяния.