Между вороном и ястребом

- Дон Раэн - такой шутник! И тоже любит легенды! В сказках, которые им с Артуром рассказывала кормилица. Странника зовут именно так. и он. если считает нужным откликается. А в жизни, наверное, у дона Раэна просто хороший поверенный, с которым Кармель всегда может связаться, а уж тот знает, где найти своего хозяина

- О. танцы начинаются! - заметил арлезиец и. опустившись на одно колено, протянул руку ладонью вверх: - Прекрасная донна, вы окажете мне честь'⁷

- Придерживая юбки Айлин подала ему руку и встала стараясь не выглядеть неуклюжей Поднявшись Раэн обменялся кивками с Кармелем и повел Айлин в круг танцующих пар.

- Я совсем не умею это танцевать, - призналась она. украдкой глянув на джунгаро и по их примеру подавая партнеру вторую руку.

- И не нужно, - отозвался арлезиец. в быстром поклоне коснувшись ее пальцев губами и тут же выпрямившись. - Джунгаро говорят, что танец живет не в ногах, а в сердце. Слушайте свое сердце, дивная донна, следуйте за музыкой и предоставьте мне остальное. Посмотрите, все танцуют по-разному, кому как нравится. - Он сделал первый шаг, увлекая ее за собой, и мягко добавил: - Вы не сможете ошибиться, потому что здесь не бывает ошибок.

- -Я не смогу ошибиться. - послушно повторила про себя Айлин - Все танцуют по-разному значит, это правильно!*

- Она шагнула раз. второй, чувствуя себя то ли на уроке с Аминой. то ли на тренировке у месьора д'Альбрэ. и вдруг . услышала ритм. Быстрый, очень четкий и ясный, буквально на два счета! Вдох-выдох, шаг-второй, взгляд-улыбка! И вправду - легко! Засмеявшись от нахлынувшего облегчения, Айлин встретилась взглядом с арлезийцем и сжала его руки в ответ! Вдох-выдох, шаг-поворот¹ Скрипка вела за собой звала вдаль, обещала нечто небывалое, чудесное.

- Айлин подумалось, что это похоже на их первый раз с Кармелем... когда он вернулся из дворца, и see преграды рухнули, сметенные страхом и сменившей его радостью! Тот же сладкий жар. то же томление, а потом - восторг! И вправду, ничего общего с теми танцами, к которым она привыкла...

- «Не совсем - подумала она. стараясь быть справедливой - На помолвке Иоланды и Лионеля Саграсса было так же весело. Ну. почти' Я тогда ненадолго вырвалась из дома Бастельеро и наслаждалась этим глотком свободы, как последним в своей жизни! Но тогда я понимала, что придется вернуться к мужу, в мрачный особняк, так и не ставший мне домом... А сейчас точно знаю, что после этого праздника уеду домой! К себе и Кармелю' А еще к Амине и Алонсо. к Пушку и Дону Леону.. Туда, где мне рады и любят¹»

- Она снова рассмеялась, забыв неуверенность и стеснение. И юбки не такие уж неудобные... Наоборот, при быстром повороте они кружатся лучше чем бальное платье' И никаких корсетов, так что руки партнера лежат прямо на талии, от этого сладко замирает в груди, а изнутри поднимается что-то горячее, яркое, огромное, как целый мир...

- -Неужели мне нравятся прикосновения мужчины? - спросила она себя с испуганным восторгом и стыдом - Чужого мужчины, ничем со мной не связанного?¹ Нравится блеск з его глазах, его улыбка и восхищенный шепот, когда танец сводит нас совсем близко, и его губы шепчут комплименты... Я же понимаю, что все это несерьезно! Обычная любезность учтивого кавалера Но как же приятно чувствовать себя красивой и желанной. Неужели я стала порочной и развратной, раз мне это нравится? Или ничего страшного, если это всего лишь танец?..»

- Прикрыв глаза и поглубже вдохнув, Айлин попыталась сбросить наваждение открыла глаза... и с облегчением выдохгнула И что за глупости она себе придумала?' Да. дон Раэн очень красив¹ И танцует превосходно, и шепот у него жаркий, а глаза горят, как у Дона Леона, когда тот крадется за птичкой... Но все это приятно лишь потому, что ей. Айлин. за всю ее жизнь досталось не так уж много мужского внимания, причем такого восхищенного и откровенного. Академические уроки танцев, где партнерами были мальчики ее возраста, помолвка 8 доме Иоланды да тот злополучный бал в Ночь Боярышника... И если не считать паэраны с Кармелем под цветущей вишней и танца с Аластором на собственной свадьбе... Она ведь танцевала с мужчинами несравнимо меньше любой своей сверстницы, представленной ко двору!

- «А люблю я все-таки Кармеля. - подумала Айлин с веселой шальной уверенностью, которая ее теперь переполняла. - И то. что в мире, оказывается, множество красивых мужчин, ровно ничего не значит' Танцевать с доном Разном исключительно приятно! И разговаривать, и принимать комплименты... Но на сердце у меня при одном взгляде на него не теплеет, и не хочется оказаться в его объятиях, узнать, какие на вкус у него губы.. Да и всего остального - тоже не хочется!»

- Улыбнувшись не столько партнеру, сколько своим мыслям, она окинула взглядом пляшущих джунгаро. Пары то и дело менялись, и этим джунгарский танец отличался от паэраны. на которую был очень похож. Да еще оказался быстрее и проще, переполнен не игривой легкостью, а дикой радостью и свободой!