Между вороном и ястребом

- Я совершила ошибку, - прямо и просто сказала она, внутри холодея от ужаса. - Увы, это не такая веселая история, как о вас и подруге вашей матери. Мне пришлось выбирать между двумя мужчинами, которые оба сделали мне предложение Одного я любила, второго... боялась! - выдохнула она в полной тишине и почувствовала, что говорить сразу стало легче, будто мысли, облаченные в слова, вскрыли где-то в ее душе долго зревший нарыв - Я вышла замуж за того другого, чтобы его угрозы никогда не воплотились в жизнь. Это было моей ошибкой... огромной ошибкой! - добавила ока с торопливым отчаянием, потому что ничего не могла прочитать на внезапно посерьезневшем лице Дона Синицы - Мне следовало раньше понять, что женщина может стать причиной раздора между мужчинами, но если эта вражда началась задолго до... ее появления в их жизни... то никакое решение этой женщины уже ничего не изменит... лишь подольет масла в огонь! Я... - Она посмотрела на Кармеля и постаралась вложить в этот взгляд все, что сейчас испытывала, всю вину, благодарность и нежность⁵ - Я всегда буду благодарна вашему брату, дон Рамиро, за терпение и мудрость, которые он тогда проявил. И проявляет до сих пор¹ - добавила она поспешно - Мой брак распался. Я попросила у короля раздельного проживания с супругом и получила эту милость Надеюсь, вскоре получу и развод. Но прежде, чем это случилось, мне... пришлось спасаться из дома супруга... Заш брат был так великодушен, что спас меня, рискуя жизнью, и дал убежище...

- В столовой повисла тишина. Только Амина тенью скользнула за плечом у гостя, заменив ему тарелку

- Я тебя понял, дорогая сестра - кивнул Дон Синица, и Айлин чуть рот не открыла, пытаясь понять, не почудилось ли ей то. что она услышала. - Умник, а вот тебя я не понимаю¹ Почему этот мерзавец до сих пор жив?! Если не надеешься на себя, мог бы вспомнить, что у тебя три брата и два зятя¹ Да и друзей у нашей семьи хватает'

- Он воинственно задрал голову поглядывая то на Кармеля, то на Айлин. и это выглядело бы смешно, однако Айлин видела, что веселый нарядный человечек, похожий на безобидную птичку, сейчас совершенно, прямо-таки пугающе серьезен.

- Я тебе очень благодарен за это напоминание. Синица. - спокойно отозвался Кармель. - Но изволь поверить мне на слово, есть причины, по которым этот человек не должен пасть от моей руки К моему, поверь, глубокому сожалению' И от руки моих братьез зятьев, друзей и наемников - тоже!

- Ну. тебе виднее. - буркнул Дон Синица. - И все-таки если передумаешь...

- Непременно тебе сообщу. - так же ровно пообещал Кармель. и снова Айлин поняла, что это не просто слова. - А сейчас позволь тебя попросить! Кстати, ты уже был дома?

- Да нет же! - возмутился тот. - Из портала - и сразу к тебе¹ Дома меня, конечно, тоже покормили бы.. Но там пока перескажут все новости, пока пошлют за дочерью и племянниками, чтобы показать, как они выросли, пока отчитаюсь матушке и сестрам, почему не привез из Влахии незесту Неизвестно, когда смог бы к тебе вырваться¹ Вот и решил сразу заехато' Кстати, я там подарки привез... После обеда посмотрим!

- Обязательно. — кивнул Кармель. - Так вот. сегодня утром я был у родителей и сообщил им, что уезжаю в Арлезу. Хочу отдохнуть от дел гильдии, погреться на солнце, заняться Вуалью . Очень тебя прошу, Синица, забудь, что видел Айлин в моем доме! И. разумеется, о том. что мы поедем в Арлезу вместе с ней.

- Не боишься, что ее увидят в городе . ах да. у тебя же портал' - понимающе кивнул Дон Синица - Ну что ж, не зря ты Умник! Никого не видел в твоем доме, кроме тех, кто должен здесь быть! - И он так же весело, как раньше, подмигнул Айлин, которая оценила изящную формулировку. - Но учти, ты мне должен! Согласен взять печеньем, которое обещала Амина! Корзинку, не меньше

- Господин брат остаться на ужин¹ - обрадовалась мауритка и лукаво добавила: - Раньше Амина никак не испечь корзина печенье¹

- Тогда я смогу рассказать зам. как работал зо Влахии. - заявил Дон Синица и с некоторым сожалением обозрел остатки обеда. - Дивный, совершенно упоительный заказ! Ну вот что обычно изображают на витражах? - спросил он Айлин.

- Пейзажи.. - неуверенно ответила она — Семерых Благих, какие-то исторические сцены..

- Именно! - возликовал Дон Синица. - И как мне это надоело, вы оба не представляете' А этот заказчик... Между прочим, я говорил, что он - брат короля Влахии? Князь Ставор.. Так вот. он женил старшего сына, и молодые сейчас в столице, а князь к их приезду решил обновить интерьеры замка Для главного зала он заказал мне огромный витраж-' С пейзажем, да. но изображающим родовое кладбище в полнолуние! А в детскую на окна - вереницу танцующих скелетов. Причем скелеты нарисовал сам с большим знанием предмета! - добавил он с искренним уважением.

- Скелеты в детскую?! - поразилась Айлин - А вместо колыбельки у них гробик на цепях?!

- И как мне это в голову не пришло? - ударил себя по лбу Дон Синица - Роскошная идея князь наверняка оценил бы' Он. видите ли. считает, что дети должны привыкать к семейному ремеслу с детства'