Межгалактическая тюрьма

— Женя! Ты же знаешь, что для меня значит эта экспедиция! Тем более что и волноваться-то особенно нет причин. Одни бандиты воюют с другими. При чем здесь мы? Кому нужна мирная археологическая экспедиция?

— Ты так думаешь? — Евгений Иванович несколько раз прошелся по салону, а потом остановился за спиной брата и положил ему руки на плечи. — Ладно! Я вижу, что переубедить тебя не удастся. Ты такой же старый упрямец, как и я. Я прекрасно понимаю, что значит для тебя эта экспедиция, но подумай, вправе ли ты рисковать жизнью своей дочери? Может быть, ей лучше отправиться со мной в Москву?

— Я поеду с папой, — отрезала Лена тоном, не допускающим возражений.

Сергей Иванович лишь улыбнулся и развел руками, показывая, что даже если бы он и хотел — все равно ничего бы не смог поделать.

В эту секунду дверь пилотской кабины открылась, и на пороге показался Володя.

— Я связался с главным диспетчером воздушных линий Таджикистана, но он хочет переговорить с вами лично, — обратился он к Евгению Ивановичу.

— Хорошо. Сейчас иду. — Евгений Иванович направился к кабине пилота, но на полпути остановился и, обернувшись, спросил: — Вы не передумали?

— Нет, — в один голос ответили Лена и ее отец.

* * *

Мы приземлились на маленьком аэродроме вблизи одного из кишлаков, затерянного в горах. Конечно же ни о какой таможне здесь не могло быть и речи. Выбравшись из самолета и попрощавшись с пилотом, мы подошли к небольшому домику с антенной на крыше, служившему, по всей видимости, чем-то вроде диспетчерской.

— Вам повезло, — сказал служитель аэродрома, выслушав нас. — Через полчаса прибудет автобус. Он довезет вас до нужного места, а там рукой подать до лагеря археологов.

Диспетчер объяснил нам, где находится остановка. Поблагодарив его, мы направились в указанном направлении.

— Спасибо вам за все, — сказал я, прощаясь с Евгением Ивановичем. — Возможно, мы еще встретимся когда-нибудь.

— Это вам спасибо, — отозвался он, пожимая наши с Андреем руки. — Помните, что я — ваш вечный должник. И если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — только позвоните. — Он протянул нам свои визитные карточки.

Обнявшись с братом и поцеловав племянницу, Евгений Иванович пожелал всем нам удачи и вернулся на аэродром.

Действительно через полчаса подошел рейсовый автобус, следующий в нужную нам сторону. Загрузив вещи, мы уселись на свободные места и тронулись в путь.

Узкие горные дороги, крутые подъемы и спуски не позволяли старенькому «пазику» двигаться с большой скоростью. К тому же на нескольких горных перевалах наш транспорт и следующих в нем пассажиров останавливали и проверяли.

Откровенно говоря, я так и не понял, кто были эти одетые в камуфляжную форму вооруженные люди, дежурившие на пропускных пунктах. То ли местная милиция, то ли боевики оппозиции, то ли и те и другие, в зависимости от обстоятельств. Во всяком случае, к нам они отнеслись довольно дружелюбно. Сергей Иванович и Лена прилично владели таджикским языком, поэтому общение не вызывало затруднений.

Услышав, что все мы — члены археологической экспедиции, насупленные и суровые лица вооруженных людей приобретали совершенно другое выражение. Мелькали дружелюбные улыбки и пожелания великих открытий. Казалось, что эти простые люди по-хорошему завидуют нам, где-то глубоко в душе мечтая сбросить военную форму и вернуться к мирной жизни.

Во второй половине дня автобус доставил нас к месту, откуда невооруженным глазом был виден небольшой палаточный городок археологической экспедиции.

Андрей помог нам вынести вещи, попросив водителя минутку подождать.

— Здесь мы расстанемся, — произнес он и протянул руку Сергею Ивановичу.

— Прощай, Андрей! — Археолог крепко пожал протянутую руку, заметив при этом: — Нет, лучше, до свидания! Я верю, что мы еще обязательно встретимся!

— Спасибо тебе, Андрей! За все спасибо! — Лена обняла его и поцеловала в щеку.

Затем она подхватила вещи и отошла с отцом в сторону, чтобы не мешать нам прощаться.

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга, не произнося ни слова. Затем монах полез в карман, достал какую-то свернутую бумажку и протянул мне.

— Это тебе, Алекс, — произнес он.

Я взял свернутый лист из его рук, но не стал разворачивать, а, подняв голову, вопросительно посмотрел на своего друга.

— Это — карта, на которой я обозначил кратчайший путь к моему монастырю. Спрячь ее получше, возможно, она тебе скоро понадобится, — объяснил он.

— Ты опять говоришь загадками, Андрей! — укоризненно произнес я. — Если ты думаешь, что мне скоро понадобится твоя помощь, то не лучше ли нам не расставаться?

— Нет. Я должен идти. А ты нужен здесь. Это твоя судьба, твое предназначение, если хочешь! Но я верю, что мы скоро увидимся!

— Ты меня обнадежил. Ну что ж, тогда до свидания, друг!

— До свидания, Алекс!