Мгновения жизни (СИ)

- Я тебя не держу, - пробормотала она, искоса наблюдая, как Северус, уже изучив ассортимент небольшой аптеки, принялся сортировать очередную коробку с флоббер-червями.

- Понимаю, - отозвался Северус, но занятия своего не прекратил. Он считал свинством отправляться бездельничать, когда твоя девушка занята работой. - У тебя точно нет ничего, в чем пригодилась бы моя помощь?

- Все что можно, ты уже сделал, - терпеливо произнесла Чарли. - Мне нужно подбить остатки по ведомостям и рассчитаться с кассиром. Хотя, - она задумалась, - ты можешь выплатить зарплату внештатникам.

Поднявшись со стула, она положила перед Северусом листок с более чем двадцатью именами и чековую книжку.

- Напротив каждого имени стоит сумма, соответствующая зарплате за этот месяц. Ты просто выписываешь чек на эту сумму и расписываешься здесь, - она ткнула ногтем, окрашенным черным лаком, в одну из строчек, - только подписывайся от моего имени, конечно.

Поцеловав его в макушку, Чарли вернулась на свое место, довольная, что сегодня удастся закончить работу пораньше. Открыть аптеку в условиях жесткой конкуренции было сложно, но альтернативы она не видела и, накопив денег при помощи нюхлера, пошла на риск. Первые полтора года аптека еле окупала аренду и Чарли много раз хотелось бросить это неблагодарное занятие, но потом, после привлечения внештатных зельеваров, дела пошли лучше. Спустя еще один год аптека переехала в помещение небольшого магазинчика и теперь, существуя уже почти пять лет, назло судьбе постепенно зарабатывала себе хорошую репутацию и постоянных клиентов, но и время отнимала много. Делами Чарли предпочитала заниматься с раннего утра и до обеда, а после, если не было ничего срочного, искала новых клиентов или позволяла себе небольшой отдых на пляже.

- Почему бы не нанять помощника? - поинтересовался Северус, старательно выводя ее незамысловатую подпись на бланке. - У моего отца их уже двое, вроде. Еще и заместитель есть.

- Потому что, если я найму помощника, то мне нечем будет платить за аренду, - флегматично ответила Чарли. - Это Лос-Анжелес, Северус. Однажды, возможно, я и найму помощника, но сейчас мне приходится рассчитывать лишь на себя. Моя аптека только начала обзаводиться репутацией и постоянными клиентами. Должно пройти время, прежде чем я получу какой-нибудь по-настоящему крупный заказ или выгодный контракт, - произнесла она и тяжело вздохнула.

Еще несколько дней назад целью ее работы было заключить контракт с Вишневой клиникой, но теперь, когда сын ее основателя сидел за другим концом стола, Чарли понимала, что цель придется искать заново. Смешивать работу и отношения или, что хуже, просить о помощи у кого-либо было ее принципиальным табу.

- Я могу поговорить с папой, и он будет делать заказы у тебя, - заметил Северус, словно прочитав ее мысли, - на самом деле он не всегда знает, где делаются закупки. За это отвечает Моррисон, а у тебя, как я вижу, зелья очень качественные и я думаю, что никто не будет против…

- Нет, - категорично перебила его Чарли. - Спасибо. Я и сама справлюсь, мне не нужно подачек, - произнесла она чересчур нервно, и Северус в ответ на ее реакцию молча пожал плечами и поджал губы.

Ему показалось, что Чарли просто смущается, и потому тем же вечером он переговорил с отцом о возможности сотрудничества маленькой аптеки и знаменитой клиники. Тобиас, с первого же разговора с Чарли подумавший о том, что будет совсем не против помочь развивающемуся делу, охотно выразил готовность к сотрудничеству.

- Вот только твоя девушка тактично дала понять, что ее несколько смущает подобная перспектива, - произнес он, с интересом глядя на сына. - Мы с ней уже говорили об этом в первый день, пока вы с сестрой выясняли отношения. Чарли сказала, что предпочитает сама добиваться поставленных целей, и мне очень нравится подобное отношение к делу. Не подозревал, что она так быстро передумает.

- Она не передумала, - нахмурился Северус, - просто я решил, что было бы здорово, если бы ты сам предложил ей сотрудничество и… - он задумался, не окончив фразу. Увидев себя со стороны и представив, как бы сам отреагировал, вздумай кто-либо просить за него без его ведома, Северус вдруг почувствовал себя очень неловко.

- Я думаю, что она взрослая женщина и сама знает, что лучше для ее бизнеса, - уверенно сказал Тобиас.

На следующий день после рождества он сделал несколько звонков, (благо, бывших клиентов с нужными связями было более чем достаточно) и смог собрать некоторую информацию о пассии сына. Никаких правонарушений или иных странных дел с участием Чарли маленькое расследование Тобиаса не выявило, и он понемногу переставал волноваться. К тому же выяснилось, что Чарли, а вернее Шарлин Куинси, в свое время выучилась на целителя в Бразилии.

- Не знаешь, почему она занялась фармацевтикой? - между прочим спросил Тобиас.

Северус лишь развел руками, не зная, что на это ответить. Пока что о Чарли он знал катастрофически мало, как и она о нем. Все разговоры пара решительно оставляла на потом, зная, что для откровений у них будут долгие вечера переписок.