Мгновенная карма

– Прошу прощения. Бизнес – это увлекательно. Психология того, почему и как люди тратят свои деньги. Причины, по которым одни компании терпят неудачу, а другие процветают… И я думаю, что бизнес-образование применимо почти в любой сфере, так что, независимо от того, к чему меня потянет позже, я смогу использовать его.

Я задумчиво продолжаю:

– Иногда мне кажется, что, если бы у моих родителей было хоть немного делового чутья, их жизнь была бы намного проще. Я не хочу беспокоиться о деньгах, как они.

Мои мысли возвращаются к пачке денег в рюкзаке. Коробке со столовым серебром в ломбарде. Я сглатываю.

– Как раз это я могу понять, – говорит Квинт. – Я знаю, мама не хочет, чтобы я переживал из-за денег, но это невозможно. Этот Центр – ее страсть, но также и средство к существованию. Если он прогорит…

Он обрывает сам себя. Интересно, чем бы стала заниматься Роза, если бы больше не могла руководить Центром?

– Но деньги – еще не все. Она очень много работает здесь, и это всегда борьба за выживание Центра, но не думаю, что она хотела бы посвятить себя чему-то другому.

Я не отвечаю. Конечно, деньги – это еще не все… но кое-что. Я не могу представить себе, что буду трудиться так же усердно, как Роза или мои родители, и получать за это столь малое вознаграждение, как бы сильно ни любила свою работу.

– Дай угадаю, – говорю я, задумчиво наклоняя голову набок. – Ты совершенно не задумывался о том, куда хочешь поступить или что хотел бы изучать.

– Ну, не так чтобы совсем не думал. – Он словно защищается. – Просто я не умею строить пятилетние планы, как некоторые…

– Десятилетние, если быть точным.

– Извини, ошибся. – Он закатывает глаза. – Но сейчас я почти уверен, что сделаю перерыв на год.

В моем вздохе столько ужаса, что на мгновение Квинта охватывает искреннее беспокойство.

– Перерыв? Да ладно. Это просто уловка, позволяющая скрыть, что ты либо слишком ленив, чтобы поступать в колледж, либо слишком нерешителен, чтобы выбрать что-либо по душе.

– Спокойно! Э-э… – Он показывает на меня пальцем. – То, что это не твой план, еще не делает его плохим.

– Это просто оттягивает неизбежное! Если ты собираешься поступать в колледж, так поступай сейчас! Зачем валять дурака, тратить целый год жизни… бродить с рюкзаком по Европе или заниматься чем там еще, что якобы сделает из тебя всесторонне развитого человека.

– Я изображаю в воздухе кавычки.

Квинт скрещивает руки на груди.

– К твоему сведению, научные исследования показывают, что те, кто после школы делает годовой перерыв в учебе, потом лучше учатся в колледже.

Я прищуриваюсь, не находя его доводы убедительными.

– Посмотри сама, – мягко говорит он.

– Не хочу из-за этого разряжать батарею телефона, – ворчу я.

– Ты просто не хочешь признать, что я могу быть прав. Опять.

– Посмотрим, – фыркаю я. – Так чем ты собираешься заняться в течение года безделья? Только, умоляю, не говори мне, что ты отправишься в Европу.

– На самом деле, в Австралию. Хочу понырять у Большого Барьерного рифа, пока не поздно.

Мои глаза распахиваются от удивления. Некоторое время я обдумываю это.

– Ладно, допустим, звучит неплохо.

– Что в переводе с языка Пруденс означает: «Блестящая идея, Квинт. Ты обязательно должен это сделать».

Я качаю головой.

– Не торопись с выводами. Для этого тебе не нужен целый год. Почему бы просто не поехать туда на каникулы?

Он ерзает, поправляя валик из полотенец за спиной. Скрещивая и распрямляя лодыжки.

– Я не хочу тупо взять напрокат снаряжение, провести день на рифе и вычеркнуть пункт из своего списка. Я хочу… – Он колеблется, и выражение его лица становится почти серьезным. – Моя конечная цель, если хочешь знать, состоит в том, чтобы получить лицензию на подводное плавание и потратить год на создание портфолио. Своего собственного… фото-портфолио. – Он теребит выбившуюся из одеяла нитку. – Когда я все-таки поступлю в колледж, мне бы хотелось изучать искусство и дизайн. Может быть, начать с фотографии. Я бы с удовольствием занялся подводной фотосъемкой, но оборудование стоит слишком дорого, и мой лучший шанс – получить полную стипендию. А для этого…

Он замолкает, но я уже ухватила его мысль.

– Тебе нужно отличное портфолио.

– Одно дело – фотографировать животных здесь, в Центре, но, если у меня будет больше опыта подводной съемки, когда я подам заявку, думаю, это поможет.

Я пристально смотрю на него, хотя он почему-то избегает встречаться со мной взглядом. Мое мнение о Квинте снова меняется.

– Когда-нибудь ты смог бы попасть в National Geographic[57].

Он усмехается, и в уголках его глаз появляются лучики морщинок, когда он, наконец, поднимает на меня взгляд.

– Об этом можно только мечтать, но… Я имею в виду, у них работают первоклассные фотографы. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь…

– Сможешь. Так и будет, – говорю я с удивительной убежденностью. – Ты такой талантливый.

Он проводит рукой по волосам:

– Не-а. В лучшем случае – средний. Но мне это действительно нравится, так что… посмотрим.