Мгновенная карма

– Только если ты этого хочешь, – говорит она. – Я не хочу, чтобы ты начала отказываться от имущества, которым ты дорожишь.

– Я действительно этого хочу. Ты права. Это всего лишь вещи. – Я нерешительно замолкаю, размышляя. – И еще, мам, мне надо тебе кое-что сказать. Я планирую гала-вечер для Центра. Что-то вроде тематической тусовки, чтобы собрать деньги. И я обращаюсь ко многим местным предпринимателям с просьбой предоставить подарочные корзины на тихий аукцион. Я бы с удовольствием взяла что-нибудь из «Венчерс Винил», тем более что тема вечеринки – «Желтая подводная лодка». Но я пойму, если вы с папой не сможете поучаствовать.

Ее лицо теплеет от улыбки:

– Вы только посмотрите. Я всегда знала, что ты будешь моим маленьким предпринимателем.

Я закатываю глаза:

– Мама!

– Ничего не могу с собой поделать, дорогая. Смотреть, как вы, дети, взрослеете… – Она вздыхает. – Ну, может, когда-нибудь ты поймешь. В любом случае, не знаю, как насчет подарочной корзины. Мне нужно обсудить это с твоим отцом. Наверное, это хорошая возможность рассказать людям о магазине. Но ты права. С деньгами туго, и я не знаю, можем ли мы позволить себе делать благотворительные взносы.

– Я знаю. И ни в коем случае не давлю. Но… – Я поднимаю палец вверх. – Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть кое-какие идеи насчет магазина, и у Ари тоже. Мы можем запустить новый бизнес или, по крайней мере, сделать магазин более актуальным. Может, когда-нибудь сядем и поговорим об этом?

Она задумчиво смотрит на меня, и уголки ее губ слегка приподнимаются.

– Думаю, мы с папой будем очень рады.

Я киваю:

– Тогда начну составлять бизнес-план.

Она смеется и возвращается к чистке клюшек для гольфа.

– Вперед!

Мой взгляд натыкается на коробку, в которую упакован старый бабушкин фарфоровый чайный сервиз, проложенный пакетиками с арахисом.

– Ты что, избавляешься от этих чашек?

Мама следит за моим взглядом.

– Да вот думаю.

– Ладно… только не сегодня. – Я хватаю коробку. Мама не останавливает меня и ни о чем не спрашивает, глядя, как я несу сервиз в дом.

Элинор в гостиной строит башню из шашек, чередуя красные и черные.

– Слушай, Элли. Пока мы с Джудом обедаем… не хочешь поиграть с нами в чаепитие?

Улыбка, которую она мне дарит, – лучшая награда для меня.

Сорок два

На следующий день я прихожу на двадцать минут раньше, отчасти потому что мой режим сна действительно расшатался. После того как накануне я проспала до обеда и вечером легла пораньше, мой организм проснулся в четыре утра, что возмутительно рано даже для меня.

Неважно. Я довольно долго наслаждалась приятными воспоминаниями, прежде чем смогла вытащить себя из постели. Я использовала ранние утренние часы более или менее продуктивно… по крайней мере, когда меня не отвлекали неконструктивные мечтания. И, оставляя велосипед на стоянке, пребываю в легкой эйфории, горя желанием поделиться с Квинтом, Розой и волонтерами своими новыми идеями насчет гала-вечера.

И… конечно, мне не терпится увидеть Квинта. Прошел целый день, и какая-то часть меня думает, что все это могло быть случайностью. Возможно, мы просто поддались романтике бури. Может быть, он, увидев меня сегодня утром, пожалеет обо всем.

Но всякий раз, как только начинают закрадываться сомнения, я думаю о его словах, прозвучавших сразу после первого поцелуя. Я давно хотел это сделать.

Это не было случайностью. Не было недоразумением. И я не могу дождаться минуты, когда наконец увижу его, поцелую и получу подтверждение того, что все это было наяву. Что я по-прежнему нравлюсь ему так же, как он нравится мне.

На стоянке только одна машина – машина Розы, кажется. Никто из волонтеров еще не приехал. Я срываю шлем и едва ли не мчусь к двери.

В вестибюле никого нет, поэтому я быстро обхожу двор и спускаюсь вниз. Ни в кухне, ни в прачечной – ни души, никого нет и в вольерах с животными. Я останавливаюсь, чтобы поприветствовать Леннона и Луну, но могу сказать, что они проявляют ко мне интерес только потому, что близится время завтрака.

– Я скоро вернусь, – шепчу я. – Сначала мне нужно увидеть Квинта, а то я взорвусь.

Я взвизгиваю точно так же, как Пенни визжит всякий раз, когда видит фотографию Садашива на обложке одного из тех глянцевых журналов, которые выкладывают у касс в супермаркетах. Мне становится немного неловко за себя, но это не мешает мне едва ли не вприпрыжку нестись по коридору.

– Алло? Есть тут кто-нибудь? – кричу я, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.

Я прохожу мимо комнаты отдыха, когда Роза выглядывает из своего кабинета и недоуменно хлопает ресницами. Она выглядит озадаченной.

– Пруденс.

– Привет! – Я сияю улыбкой. – Я знаю, что рано. Квинт уже здесь?

С минуту она молчит. Не двигается. Потом откашливается и оглядывается через плечо на свой кабинет.

– Да, – медленно произносит она и поджимает губы. – Вообще-то я рада, что ты пришла, пока никого нет. Могу я… мы можем поговорить?