Мгновенная карма

– И почему не заставила? – спрашивает он, протягивая мне снаряжение для снорклинга.

– О, ты сам знаешь. Я ценю такие мелочи, как пунктуальность. К тому же кое-кто уже спас всех детенышей каланов, так что мне нечем было заняться.

Он фыркает:

– Знаешь, а ты забавная.

Я отвлекаюсь от осмотра маски и трубки и бросаю на него суровый взгляд.

Понимая, что он снова подобрался слишком близко к моему больному месту, Квинт дает задний ход.

– Что вполне ожидаемо и во всех отношениях неудивительно.

Я все еще хмурюсь, но больше не цепляюсь к нему.

– Они продезинфицированы?

Он смеется, принимая вопрос за шутку.

– Я рад, что ты пришла. Будет весело.

Не могу сказать, шутит ли он, но совершенно очевидно, что он проигнорировал мой вопрос. Но я хочу добиться ответа. В конце концов, откуда мне знать, где валялись эти штуки. Но его реакция заставляет меня осознать всю нелепость такого беспокойства, а я и без того чувствую себя достаточно неловко.

– Ты обещал, что будет познавательно, – вместо этого говорю я. – Не разочаруй меня.

– Весело и познавательно, – подтверждает он. – Я покажу тебе, как пользоваться маской и трубкой, когда мы зайдем в воду. Ты ведь умеешь плавать?

– Конечно, умею.

– Я должен был спросить. Ты удивишься, когда узнаешь, какое огромное количество народа не умеет плавать. – Его взгляд скользит по моему платью, и я чувствую легкий толчок внизу живота. Он что, оценивает меня? Он словно собирается что-то сказать, но потом, кажется, передумывает и отворачивается.

– Пойдем, там есть отличное место чуть дальше.

Я молча иду за ним, шлепая сандалиями по песку. И только когда вижу на камнях впереди два аккуратно сложенных пляжных полотенца, понимаю, что забыла взять свое. Квинт, вероятно, тоже это замечает, но ничего не говорит и, сбросив сандалии, идет к воде.

Я тоже снимаю сандалии и подсовываю их под камни рядом с полотенцами. Сердце сбивается с ритма. Я все отчетливее осознаю, насколько непродуманным оказалось мое решение.

Я в купальнике. В океане. С Квинтом Эриксоном.

Одна.

Почему это начинает напоминать свидание?

Это не свидание. Очевидно. Он не сказал и не сделал ничего, что могло бы намекнуть на романтический характер прогулки, и… совершенно ясно, насколько я ему несимпатична. Он здесь только потому, что я фактически вынудила его помочь мне с нашим проектом в обмен на мою помощь Центру.

И это к лучшему, потому что он мне совсем не нравится. Ну, в этом смысле. Да во всех смыслах.

Мысли путаются, и я пытаюсь отключить мозг.

Квинт заходит в воду по колено и удивленно оборачивается на меня.

– Ты в порядке? – кричит он.

– Ага, – кричу я в ответ. И для пущей убедительности поднимаю вверх большой палец.

– Чего же ты ждешь?

Я крепче сжимаю снаряжение, словно оружие. Мое легкое платье вдруг становится щитом. Я не хочу его снимать. Я не хочу быть здесь. Я не хочу заходить в воду.

О чем я только думала?

Квинт хмурится, возвращаясь ко мне. Он выглядит искренне обеспокоенным.

– Ладно, мне не следовало дразнить тебя акулами. Но я проверял, вдоль этого участка пляжа никогда не было замечено акул. Все будет в порядке.

– Это не… – Я качаю головой.

Он задумывается, искоса поглядывая на меня.

– Ты боишься воды?

– Нет, – отвечаю я, пожалуй, чересчур поспешно, и только потом сообразив, что утвердительный ответ был бы идеальным способом выпутаться из этой ситуации.

– Пруденс, это нормально, если ты боишься. Но ты должна сказать…

– Я не боюсь воды!

Он поднимает руки. Маска и трубка свисают с его пальцев.

– Ладно, ладно. Так в чем проблема?

Я открываю рот, но что сказать? Что я слишком застенчива, чтобы снять платье? Что я не хочу, чтобы он видел меня в купальнике, когда половина жителей нашего городка практически живет в купальниках в это время года?

– Просто… – Я снова качаю головой. – Ничего. Не обращай внимания.

Я откладываю маску и отворачиваюсь от него, поскольку это единственная возможность уединиться здесь, на открытом пляже. Я делаю глубокий вдох и, прежде чем успеваю отговорить себя от этого и усугубить нелепость ситуации, стягиваю платье через голову и кладу его на камень рядом с нашими полотенцами. Я хватаю снаряжение для снорклинга и прохожу мимо Квинта, не встречаясь с ним взглядом.

Понятия не имею, смотрит ли он на меня. Пялится ли.

И не хочу этого знать.

Никогда еще я не заходила в воду так стремительно.

Песок проседает под моими босыми ступнями. Волны бьют меня по ногам и бедрам, и вскоре пена закручивается вокруг талии.

– Держи трубку над водой, – говорит Квинт, и я вздрагиваю от неожиданности. Я и не подозревала, что он стоит так близко, и теперь его рука прямо под моей рукой, защищает снаряжение от небольших волн. – Ничто так не портит впечатления, как полный рот морской воды.

Он улыбается, его глаза ловят свет, отражающийся от воды, и они вовсе не те скучные, невзрачные, обычные карие глаза. Они глубокие и завораживающие.

Во рту пересыхает.

Боже милостивый, что со мной? Почему я начинаю ощущать это как… как…

Как начало влюбленности.