Мгновенная карма

Он ведет себя так непринужденно. И, наверное, от этого мое волнение еще заметнее.

– Знаешь, я немного устала. Может, поговорим об этом завтра? В Центре?

Если он и разочарован, то хорошо это скрывает, спокойно пожимая плечами.

– Как скажешь.

Мы останавливаемся на набережной. Пляж здесь многолюдный, и велика вероятность встретить кого-нибудь из нашей школы, но, если Квинт и опасается, что его засекут со мной – очевидно, что именно со мной, судя по нашим одинаково влажным волосам и отпечаткам масок на лицах, – виду он не подает. Когда становится ясно, что наши пути расходятся, мы оба неловко переминаемся с ноги на ногу.

– Ладно, тогда до завтра. – Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Эй, можно просто услышать, как ты это говоришь? – останавливает он меня. Я оглядываюсь. В его глазах вспыхивает огонек. – Хотя бы раз?

– Что говорю?

– Я просто хочу, чтобы ты признала, что это… – он жестом показывает на океан, – была не пустая трата времени. Что я подкинул классную идею. – Он постукивает себя по груди.

Я скрещиваю руки на груди и машинально повторяю:

– Это была не пустая трата времени. Ты подкинул классную идею.

– И ты рада, что пошла со мной.

Я вздыхаю, отбрасывая механические интонации. И честно признаюсь:

– И да, я рада, что пошла с тобой.

– И ты никогда больше не будешь сомневаться во мне и спорить со мной.

Я показываю на него пальцем.

– Слишком далеко заглядываешь.

Его зубы сверкают в улыбке.

– Попытка – не пытка. Да, чуть не забыл. У меня для тебя кое-что есть.

Он начинает рыться в сумке, отодвигая в сторону влажные полотенца и очки. Наконец он выуживает желтую футболку с логотипом Центра спасения морских животных Фортуна-Бич.

Я удивлена, но не знаю, то ли чувствовать себя польщенной, то ли рассердиться на то, что мне не вручили ее в первый же день. После беглого осмотра футболки я говорю:

– Я не совсем уверена, что желтый – мой цвет.

– Я вообще не уверен, что это чей-либо цвет, но это был самый дешевый вариант. – Все еще ухмыляясь, он добавляет: – К тому же мне кажется, ты себя недооцениваешь. Увидимся в понедельник, Пруденс.

Я улыбаюсь и машу ему рукой на прощание.

Хотя эти волонтерские футболки действительно ужасные, я прижимаю свою к груди всю дорогу до дома.

Двадцать один

Я в ударе, очерчиваю новый раздел для нашего обновленного проекта по биологии: образовательные занятия снорклингом для туристов! Гости могли бы заняться подводным плаванием с квалифицированным специалистом, который расскажет им, каких рыб и животных они видят, объяснит хрупкий баланс наших мелководных экосистем. С гидом они обсудят такие вопросы, как…

И тут раздается визг скрипки. Я вскрикиваю от неожиданности и затыкаю уши обеими руками.

– Пенни! – кричу я через стену.

– Извини! – кричит она в ответ, хотя за ее извинениями тотчас следует еще один визг струн.

Вздыхая, я встаю и закрываю дверь спальни. Вернувшись в постель, я снова кладу ноутбук на колени, стараясь не обращать внимания на дикие звуки, доносящиеся из соседней комнаты. С какой стати родители до сих пор оплачивают ее уроки? Ясно, что скрипачки из нее не получится, и я уверена, наши родители могут потратить свои ограниченные средства на что-то более полезное.

Ладно. На чем я остановилась?

С гидом они обсудят такие вопросы, как… верно. Пищевая цепочка и важность биоразнообразия. Как хищники – те же каланы – помогают держать под контролем популяцию морских ежей, что предотвращает чрезмерное поедание ежами ламинарий, которые служат пищей и укрытием для многих других видов животных. Можно рассмотреть более широкую картину воздействия экологических факторов на…

Дверь моей спальни распахивается, и под оглушительный вой скрипки Пенни вваливается Элинор, в своей любимой пижаме с ламой.

– Элли, надо стучаться!

– Ты поиграешь со мной?

– Нет. Я занята. Закрой дверь.

Она выпячивает нижнюю губу.

– Никто не хочет со мной играть. Пенни репетирует на скрипке, Люси болтает по телефону, а мама снова смотрит это дурацкое шоу про выпечку.

– Все это не мои проблемы. Иди, поговори с Джудом.

– Он поехал с папой за ужином.

Я со стоном вылезаю из постели. Элли оживляется, но сдувается, как только я хватаю ее за плечо и вывожу за дверь.

– Самодостаточность – важный навык, и тебе пора его развивать.

Она недовольно фыркает и топает ногой.

– Что это вообще значит?

– Это значит: иди поиграй со своими куклами.

– Джуд всегда говорит «да», а ты всегда говоришь «нет»!

– Ну, думаю, Джуд просто более вежливый, чем я.

Я захлопываю дверь.

– Вот именно! – Кричит Элли с другой стороны.

Я жестом изображаю, как душу ее, а затем вскидываю руки вверх. Надо бы повесить на дверь табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», но… бесполезно. Элли все равно еще не умеет читать.

Я возвращаюсь к докладу и просматриваю последний абзац. Неплохо. Можно двигаться дальше.

Я смутно припоминаю, как мистер Чавес говорил что-то о том, как морские растения вроде ламинарий и других водорослей более эффективны в очистке воздуха, чем все дождевые леса мира. Но, хоть убей, не могу вспомнить ни подробностей, ни того, как это работает.

Я захожу в Интернет и начинаю вводить поисковый запрос.