Мятежная королева

И все же… если бы принц Деверик не спас ей – дважды – жизнь, Кива бы уже погибла.

Она не могла ненавидеть всех этих Валлентисов, как бы сильно ни хотела. Но и простить их Кива тоже не могла, даже предложи ей всю стихийную магию мира.

Впрочем, она бы не отказалась от помощи стихийной магии в оставшихся двух Ордалиях. Особенно теперь, когда Кива потеряла всякую веру в мятежников. Каждый раз, когда она встречалась с Крестой, та от ярости разве что не дрожала, а это как нельзя лучше доказывало, что все ее планы потерпели крах. На подготовку еще одного проникновения мятежникам понадобится время, а времени у Кивы как раз и не было. Зря она вообще на что-то надеялась, пусть даже именно надежда помогла ей выдержать первые два испытания. Но теперь Кива осталась одна: ни мятежников, ни королевских наследников. Надеяться придется лишь на саму себя. И переживет Кива Ордалию водой или нет, зависит только от ее умений, силы и воли к победе.

Однако Моту Кива ответила лишь:

– Пока думаю.

Тот пронзил ее опытным взглядом:

– Я тут покумекал с Грендель. Мы думаем, испытание устроят в…

– В подземном водоеме, – закончила за него Кива и кивнула. – Да, я тоже на нем остановилась.

– Можно было б, конечно, и в колодец тебя бросить, – почесал Мот щетинистый подбородок, – только там никто не увидит, как ты тонешь. Лишь твой распухший от воды труп. Экая скука. И с душевыми та же история. Мы ж там все не поместимся, верно говорю? Зато в тоннелях места для зевак хоть отбавляй, пусть даже видно там с гулькин нос. – Он тихо пробормотал себе под нос: – Спущусь-ка я заранее, местечко получше займу.

Кива знала, что Мот пытается помочь, но ее все равно замутило, особенно когда на лице старичка промелькнуло радостное возбуждение, словно он уже предвкушал следующее испытание. Заметив, как Кива побледнела, Мот тут же изменился в лице, и на смену предвкушению пришли раскаяние и стыд.

– Не боись, Кивушка, – попытался он ее утешить. – Прикину, чем тебя выручить. Для выносливости уйма всяких средств есть, только мозгами пораскину, как бы легкие тебе расширить, чтоб в них воздуха побольше уместилось. Ты оставь это старику Моту, я уж что-нить для тебя придумаю.

Кива слабо ему улыбнулась:

– Спасибо.

Мот улыбнулся в ответ, показав почерневшие зубы:

– Ты ж боец, Кива Меридан. Столько всего пережила – переживешь и это.

И он захромал прочь из лазарета вслед за целым возом трупов.

* * *

На следующий день Кива с Наари отправились за образцами туда, где готовили и хранили еду. Дел у Кивы было невпроворот: им предстояло обойти бойню с живодерней, коптильни, сушильни, солильни, башни с зерном, фабрику зерновых и огромные погреба, где хранились фрукты, овощи, молоко и сыр, и не только взять образцы еды, но еще и собрать пробу со всего инвентаря: для закваски редиски, для взбивания масла, для готовки хлеба и так далее. Может, заключенных кормили скудно, однако надзирателям готовили по три блюда на каждый завтрак, обед и ужин, так что работа на кухнях кипела, мешая Киве и Наари покончить с стоявшей перед ними задачей.

Зайдя после шумных кухонь в пустую столовую, они вернулись в лазарет, где их уже ждал Типп, играющий с новыми крысами. Кива не представляла, откуда он их каждый раз достает, и могла только ужаснуться тому, насколько же, видимо, огромное гнездо рядом с крематорием. Она от души радовалась, что не придется брать образцы из печей, потому что оттуда никто назад уже не возвращался.

Никто, кроме нее.

Отогнав эту мысль, Кива скормила новые образцы крысам, однако на следующий день они снова никак не отреагировали. Кива начинала терять всякую надежду.

– Завтра что-нибудь с-случится, – принялся успокаивать ее Типп, заметив, как Кива пала духом. – Я ч-чувствую. Случится что-то в-важное. Вот увидишь.

Вдохновившись его уверенностью, на следующее утро Кива в компании Наари снова выдвинулась за образцами, на этот раз из оставшихся зданий на внутренней территории: приемного блока, мастерских, управления, казарм, псарен и, наконец, десяти спальных корпусов для заключенных вместе со всеми туалетами и душевыми. После этого, если крысы снова не заболеют, в оставшиеся четыре дня перед Ордалией Кива планировала осмотреть подземный водоем, насосную станцию и тоннели. Как никогда ясно она вдруг осознала, что у нее почти не осталось ни времени, ни вариантов.

Когда они вернулись вечером в лазарет с полной сумкой образцов, Кива ждала увидеть Типпа с новой охапкой крыс. На самом деле он так хорошо их ловил, что нужда в новых подопытных грызунах давно отпала. Однако, к удивлению Кивы, Типпа в лазарете не оказалось, что было странно: обычно, пока Кива собирала образцы, Типп послушно присматривал за Тильдой и пациентами на карантине. Утром он хотел пойти с ними, тем более что за воротами Кива с Наари уже все осмотрели. Но зная, что Олиша с Нергалом ухаживают за пациентами спустя рукава, Типп вызвался приглядеть за ними, отчего душу Кивы наполнила непомерная гордость.