Мятежная весна

– Миленья – Хранительница. Ей очень многое известно о Родичах и о том, как следует организовать их поиски. Она живет уже больше четырех тысяч лет, но обладает благословенным свойством вечной юности и удивительной красоты.

– Итак, твоя новая советница – это Хранительница четырех тысяч лет от роду, которая навещает тебя во сне… – выговорил Магнус, не в силах поверить.

– Да. – Король улыбнулся, понимая абсурдность собственных слов. – Миленья подтвердила, что Люция – ключ к обнаружению Родичей и овладению их мощью. Она говорит, что до рождения Люции найти их вообще не представлялось возможным. Именно поэтому никто и не преуспел в поисках.

Магнус наконец-то сообразил, что происходило. Он уже научился распознавать такие моменты. Это было испытание. Король в очередной раз его проверял. И то, как он отнесется к столь несусветному утверждению, некоторым образом повлияет на его ближайшее будущее.

Да уж не спятил ли отец, если верит в подобную чепуху? Но надо постараться удержаться от смеха. Прежде он точно рассмеялся бы. И тем обеспечил бы себе отцовский гнев, а может, и еще один шрам.

Теперь он не таков.

Всю свою жизнь принц Магнус отрицал существование магии, но Люция доказала обратное. Магия была весьма даже реальна. А элементали, о которых он начитался уже здесь, в оранийской дворцовой библиотеке, были связаны с бессмертными Хранителями. Которые, если верить легендам, иногда посещали сновидения смертных.

Магнус знал, что его отец был опасным, мстительным и безжалостным человеком. Но такой недостаток, как глупость, ему никак нельзя было приписать.

Он ни за что не поверил бы в нечто воображаемое, а стало быть, бесполезное.

Значит, если отец о чем-то завел речь, это что-то абсолютно реально. Сделав такой вывод, Магнус немедленно захотел узнать больше:

– Каким образом Люция может быть ключом?

– Это мне пока неизвестно. – Брови короля чуть сдвинулись к переносице. – Я уверен лишь в том, что она непременно проснется.

– В таком случае я верю тебе.

В глазах короля блеснуло одобрение. Он поднял руку и потрепал Магнуса по рассеченной шрамом щеке.

– Отлично, сын мой. Отлично. Мы отыщем Родичей вместе с тобой!

– И с Люцией.

– Да, – кивнул король. – С Люцией.

Родичи. Четыре кристалла, содержавшие в себе сути элементалей. Магнус, подобно отцу, вполне представлял себе, какой ценностью они обладали. Какой невероятной мощью и властью могли наделить своего обладателя. Если бы он ими завладел – хоть одним! – он встал бы на одну ступеньку с Люцией, сравнялся бы с нею. Стал бы не просто принцем, не просто братом. Их связала бы магия, и она поняла бы это и оценила. Оценила – его!

А еще такое могущество наконец убедило бы короля, что он, Магнус, уже не мальчик. Он стал мужчиной – и был готов любой ценой добиваться желаемого.

Вот и все, чего Магнус когда-либо хотел.

Мира подошла добавить воды в кувшин. Не поднимая глаз, она двигалась очень тихо, словно желая остаться незамеченной.

– Так как, говоришь, тебя зовут? – негромко осведомился король.

Она застыла, выпрямилась, оторвала взгляд от пола и посмотрела в глаза королю:

– Мира, ваше величество.

– А ты, случаем, не подслушивала, о чем мы тут с сыном беседовали? А, Мира?

– Нет, ваше величество, – тотчас ответила девушка. Она даже нахмурилась, словно вопрос ее удивил. – Я занимаюсь комнатой, все чищу и прибираю и еще ухаживаю за принцессой. А разговоров я не слушаю.

– Я рад этому. – Король кивнул. – Когда повсюду мятежники, приходится все время думать, что говоришь и кому. Шпионы могут оказаться где угодно.

– Я очень хорошо это понимаю, ваше величество. – Она чуть-чуть успокоилась. – Что-нибудь еще, ваше величество?

Король задумчиво поскреб подбородок:

– Мне вот любопытно, верит ли твоим словам мой сын.

Теперь замер Магнус.

Как же естественно и легко носил отец ту самую маску безразличия, которая Магнусу стоила таких усилий! А король продолжал:

– Я знаю, что ты водил знакомство со слугами, имевшими нездоровое обыкновение совершенно случайно подслушивать лишнее, вот и спрашиваю твоего мнения.

Принц тотчас вспомнил ледяные стены башни, где в застенке избивали Эмию, – она ведь подслушивала по его, Магнуса, приказу. Он отослал девушку из дворца, надеясь дать ей возможность как-то устроить свою жизнь, – да что там, попросту выжить! – но отец все равно выследил ее и убил. Так что Магнус очень тщательно подобрал слова для ответа:

– Мы говорили достаточно тихо, а девушка была на том конце комнаты. Полагаю, ничего сколько-нибудь важного она услышать попросту не могла. Но даже если ее ушей и коснулось словечко-другое, она не станет распространяться. Она же понимает, как ей выгоднее себя вести. Я прав, Мира?

Девушка покосилась на него, не особенно веря, что он способен высказаться в ее защиту.

– Да, ваша милость…

Король испустил долгий вздох: