Мятежница

— То есть как это "упустили"? — зычный жесткий голос прорезал ночную тьму. — Я не для того плачу вам баснословные деньги, чтобы вы возвращались ко мне ни с чем и заявляли, что Макинтош еще жив!

Наемник никогда не был трусом, но сейчас слегка поежился под свирепым взглядом черных, как уголь, глаз, сливающихся с мраком ночи.

— Я сам в растерянности, уважаемый карик. Я отправил пятерых лучших моих парней, чтобы те устроили ему засаду в пустоши. Это случилось близ Кинсейла, и потому должно было выглядеть как случайное нападение дорожных разбойников. Никто бы не догадался, что это неслучайное убийство.

— Меня не интересует, какими способами ты будешь действовать! — взревел его собеседник. — Ответь, почему он еще ходит по этой земле?

Наемный убийца пожал плечами.

— Кажется, ему кто-то помог, — досадно ответил он. — Я нашел всех своих людей мертвыми, но только двое из них были заколоты мечом, остальные двое затоптаны насмерть копытами. А еще один…

Наемник поморщился, не зная, как объяснить то, что он увидел.

— Ему перегрызли горло.

Его собеседник сдвинул кустистые брови.

— За идиота меня держишь? — холодно отчеканил он. — Хочешь сказать, что его спасло невиданное существо с лошадиными копытами и волчьими зубами?

— Похоже на то, — парировал наемник и увидел, как его наниматель заскрежетал зубами от гнева. А дальше на него обрушился поток несвязной брани.

— Еще одна такая попытка, — яростно кричал собеседник, — и ты сам сдохнешь лютой смертью! Я давно бы прикончил Макинтоша, но мне нужно, чтобы все выглядело как несчастный случай. Потому-то я и нанял такого кретина, как ты.

— Спокойно, карик, — пытался утихомирить его наемник. — В следующий раз мы вас не подведем. К тому же мне стало известно, что парень лично вызвался на какое-то секретное задание, а оттуда редко выходят живыми. Мы подождем немного, и если он все же выкарабкается, нанесем смертельный удар.

Его собеседник немного успокоился, хотя покрасневшее лицо еще выдавало в нем лютый гнев.

— Очень надеюсь на это, — холодно процедил собеседник. — Иначе мне придется воспользоваться услугами других профессионалов.

Слова задели наемника за живое. Ему совсем не хотелось, чтобы такой уважаемый клиент обратился к его конкурентам. Теперь уж он его не подведет, и Йен Макинтош очень скоро сыграет в ящик.

Йен раздавил комара, что успел хлебнуть его крови с плеча, и внимательно огляделся по сторонам. Его взгляд то и дело скользил по пустынному ландшафту, подмечая каждую деталь. Как назло, ночь сегодня выдалась безлунная, тяжелые облака затянули небо, не давая серебряным лучам освещать дорогу путникам. Но больше всего Йена раздражали сверчки, эти травяные музыканты сегодня лабали на своих крохотных скрипочках во всю мощь, так что ничего в округе, кроме их стрекотни, не было слышно.

Вдали заухала сова. Мужчина насторожился. Он нутром чувствовал засаду. С самого начала Йен понимал, что секретное оружие легиона не удастся доставить просто. Мятежники обязательно проявят себя. Пока все шло спокойно, но Йен был уверен — это ненадолго. Белокурая бунтарка успела сообщить своим романтическим героям об оружии.

Йен тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Опять мысли его вернулись к Аманде Шоу, принеся очередную волну раздражения. Она мешала мужчине жить, образ обнаженной нимфы, что сама пришла в его постель, мучила Йена с тех пор, как они расстались.

Ее видели в Кинсейле, в компании мятежников. Девушку узнал один из бывших работников ее отца. Что ж, Йен не удивлен, бунтарка таки нашла себе применение. Но пусть теперь ей занимается генерал Шоу, а у Макинтоша есть дела поважнее. Караван из трех карет, запряженных волами, в окружении пешего отряда вез груз в столицу уже двое суток. Его необходимо было сохранить и не допустить возможного нападения сиу. Место было крайне неудачное. Караван пересекал песчаный карьер, где так удобно было устроить засаду.

И словно в подтверждение его мыслей вблизи послышались странные шорохи. Йен напрягся и попытался всмотреться в темноту, но, ничего не увидев, положил руку на рукоять меча.

— Вы слышите, командир? — раздался голос молодого капрала Гленна Лероя. — Духи пустоши проснулись.

Парень был деревенский, а оттого и сильно суеверный. Простой народ всегда был ближе к природе, чем лорды. Вот только в последнее время все эти россказни мальчишки жутко бесили Йена. Гленн где-то услышал, что сиу призвали в помощь богов природы, и теперь ему всюду виделись нападающие духи.

— Успокойся, малец, — мужчина специально назвал капрала таким словом, так как восемнадцатилетний юноша сильно обижался, когда его считали маленьким. А Йен хотел, чтобы тот обиделся, обиделся и заткнулся.

Парень замолчал, и следующие пять минут они шли в тишине. Макинтошу стало стыдно за излишнюю резкость, он уже хотел повернуться к Лерою и извиниться перед парнем, но тут по ту сторону каравана послышалась какая-то возня.

— Командир!

Из темноты возник второй начальник их отряда Тибалт Девлин.

— Один из наших парней исчез, — объявил он.

— Как это "исчез"? — не понял Йен.