Мятежница

— Отошел по малой нужде и не вернулся. Пропал!

Мужчина поморщился. Мятежники! Они здесь. Из-за нехватки сил бунтари промышляли пиратским способом войны, а не вступали в открытый бой. Еще немного и их отряд значительно поредеет.

— Всем по местам! — громко скомандовал он. — Обнажить мечи! Территория особого внимания!

Ответом ему послужил одобрительный клич его команды, но в то же время этому кличу вторил дикий звук военных труб и отважные крики мятежников, что раздались со всех сторон, прорезая тьму. И словно штормовой град на отряд Йена посыпался водопад стрел и кинжалов. Из мрака на солдат стали выпрыгивать духи. Облаченные во все черное под цвет безлунной ночи, со звериной грацией и охотничьим азартом в горящих глазах, они атаковали противников, практически не оставляя им шанса. И лишь белки глаз да белые зубы — исчадия ада улыбались — помогали хоть немного различить их в кромешной тьме.

Гленн испуганно закричал за спиной Макинтоша, призывая богов избавить их от этих чудовищ. Но Йен знал, что это всего лишь люди, пусть и отважные и умелые, но такие же, как и они. Он ловко отражал удары мечей, что летели на него со всех сторон. Отблеск металла помогал ему определить, откуда последует очередной удар. Мужчине даже удалось ранить пару своих противников, а может, и убить, увы, темнота не давала возможности определить, что стало с его врагами.

Мятежники хорошо подготовились, правильно выбрали время и место. Йен слышал наполненные страхом и болью крики своего отряда. Но не мог им помочь, пытаясь справиться с постоянной атакой на него бунтарей. Да сколько их тут — сотня, тысяча?

Он обливался потом, но прикрывал грудью карету с грузом. Если мятежники доберутся до оружия, им не выжить. Всем! К сундукам было опасно прикасаться даже средь бела дня, зная наизусть инструкцию к применению. А что будет, если кто-то из бунтарей попытается открыть крышку сундука сейчас, во мраке? Или как-то неосторожно подвинет ящик? Да они все взлетят на воздух!

— Охранять оружие! — прокричал он срывающимся голосом.

Пот тек по его лицу, застилая глаза, а Йен даже не мог смахнуть его рукой. Лерой продолжал вопить и причитать, мечась как рыба, попавшая в сети, глядя по сторонам затравленным взглядом. Но вдруг он крикнул последний раз и затих. Еле расправившись с одним из противников, Йен все-таки смог обернуться в сторону молодого капрала и увидел, как тот барахтается в пыли, кряхтя и захлебываясь собственной кровью, а в его горло воткнут кинжал.

Громко выругавшись, Макинтош бросился к нему, закрывая рукой сочащуюся рану.

— Держись, парень, — попросил он, но было уже поздно. Гленн издал последний болезненный хрип и, закатив глаза, отправился к богам. Йен раздосадовано поморщился и прикрыл застывший взгляд капрала веками. Но внезапно он почувствовал, как и к его горлу подставлено холодное острие меча. Он медленно повернулся и встретился с немигающим взглядом вечно смеющихся глаз. Запоздалая луна вышла из-за туч и осветила лицо противника. Мужчины узнали друг друга.

— Макинтош.

— Леланд.

— Значит, ты лично вызвался сопровождать доставку оружия. Я не удивлен.

— А ты решил принять участие в нападении. Как это на тебя похоже.

Ханлей усмехнулся.

Мужчины хорошо знали друг друга. Еще бы, они вместе окончили военную академию, правда, когда Йен там учился, Ханлей уже преподавал. И Макинтош был одним из его лучших учеников по фехтованию.

— Убьешь меня? — дерзко спросил Йен бывшего учителя.

Леланд лукаво ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, я воин, а не убийца.

— Конечно.

Глаза Йена презрительно прищурились. Он подождал, пока Ханлей уберет меч от его горла, и встал на ноги. Его люди проигрывали мятежникам, он слышал это по отчаянным крикам, что раздавались вокруг. Но их предводитель давал ему шанс одержать реванш. Сейчас все зависело от Йена.

Подняв лежавший на земле меч, Макнтош направил его в сторону соперника.

— Помышляешь пиратством, Леланд? — колко спросил Йен. — Помнится, не этому нас учили в академии.

Но Ханлея трудно было обидеть. Это Макинтош понял еще во время учебы. Вечно в приподнятом настроении, с дерзким лукавым взглядом, этот человек был непоколебим ко всем нападкам и кляузам, что совершали против него завистники и недоброжелатели. Именно это легковесное отношение к жизни так не нравилось Макинтошу. Как такой праздный человек может взять на себя бразды правления целым миром?

— Верно, — спокойно ответил тот, отразив удар своего бывшего ученика. — Там объясняли, что в бой надо идти с открытым сердцем и глазами. Правда, не говорили, что делать, когда против тебя применяют оружие, о котором неизвестно ни одному простому смертному. Разве что ученый маг может дать на это ответ.

Он сделал пару ловких выходов, которые Йен с той же легкостью отразил. Пришла очередь Макинтоша атаковать, и в словесной драке тоже.

— Никто не заставлял вас идти против легиона! — парировал он и нанес рубящий удар.

Ханлей с легкостью увернулся.