Мидавиада

– Древние бескарийцы говорили так: "Если не можешь одолеть врага в открытую, действуй исподтишка".

– Что ты задумала?

Казалось, Гараш заинтересован, и это придало Селене уверенности:

– Допустим, нам удастся проникнуть на корабль…

– Не думаю…

– Я сказала "допустим".

– Ладно, продолжай.

– Мы освободим Зебу…

– Ещё одно "допустим"?

– Думаешь, его держат в клетке?

– В клетке, на цепи или на воле… Какая разница?! Нас, в любом случае, схватят.

– Схватят, если мы их не остановим.

– Остановим? Но как?

Селена не ответила. Вместо этого она повернулась и побежала в сторону расщелины. Кажется, Гараш побрёл следом. Он явно решил, что она спятила. Ну, и пусть!

– Вилла! – позвала Селена. – Вилла, я хочу кое о чём спросить…

У костра обнаружилась не только её тётя. Ляхой, магистр Гастон, Казлай, Риша и даже Кот – все были здесь. Не хватало лишь Моры Морси. Интересно, куда она подевалась?

– О чём? – вяло полюбопытствовала Вилла. В свете костра её глаза казались янтарно-жёлтыми.

Селена замялась. Идея, только что казавшаяся гениальной, меркла, не успев разгореться.

– Эта ваша взрывчатка… Она… Её хватит, чтобы взорвать корабль?

Вилла неуверенно взглянула на Гастона и, дождавшись кивка, ответила:

– Пожалуй.

– Отлично! – выдохнула Селена. – Теперь вы не скажете, что моя идея дурацкая! Я знаю, что делать! Вот послушайте.

Пять пар глаз уставились на неё в ожидании. Только Кот продолжал дремать, свернувшись у огня. Ему, как обычно, не было дела до людской суеты.

– Мы взорвём корабль! – торжественно объявила Селена.

– Вместе с Зебу? – скривился подошедший Гараш. – Не то чтобы я против, но всё же…

– Мы освободим Зебу!

Магистр Гастон посмотрел на неё с обычной серьёзностью:

– Чтобы его освободить, нужно попасть на корабль…

– А чтобы попасть на корабль, – подхватила Вилла, – нужно пройти под носом у Ривая. Жаль, но из этого ничего не выйдет!

Предвидевшая такой ответ Селена ничуть не смутилась:

– Думаю, один из нас может с этим справиться.

Она выдержала эффектную паузу и продолжала, наслаждаясь завоёванным вниманием:

– Я имею в виду кого-то очень маленького и очень ловкого. Кого-то, кто может незаметно проскользнуть мимо целой толпы мидавов. Кого-то, кому не помешают ни двери, ни замки, ни стены. Кого-то…

Кот приоткрыл один глаз, после – второй, потянулся и внезапно вскочил на лапы:

– Ты ведь не обо мне, правда?!

Значит, не спал, а притворялся. Всё как обычно.

– Тебя?! – изобразила удивление Селена. – Что ты?! И в мыслях не было! Хотя постой! Кажется, ты подходишь лучше других…

– Я?!

– Конечно. Ты маленький, ловкий и неприметный, а, значит, сможешь пробраться на корабль и освободить Зебу.

– Я?!

– Ты.

– На корабль?!

– Ну, да.

Шерсть на загривке Кота затопорщилась. Глаза хищно заблестели.

– Знаешь ли ты, что такое корабль, девочка?!

Селена поджала губы. Пусть ерепенится, сколько угодно.

– Корабль – это вода! – взвыл тем временем Кот. – Много-много воды! А ты ещё хочешь его взорвать! Много-много воды и много-много огня! Кто-нибудь знает, почему мне не хочется там оказаться?

– Потому что ты трусишь? – подначила Селена.

– Потому что я ненавижу воду! И я не-на-ви-жу огонь!

– То есть боишься?

– То есть боюсь. И не смей меня осуждать!

– Я тебя не осуждаю, но ведь Зебу… Он – твой друг.

– Собака коту не друг!

Мэтр Казлай покачал головой:

– Ты и сам знаешь, что это неправда.

– Знаю! – неожиданно заявил Кот. – И что с того? Я готов быть лжецом и трусом, но только живым! Превратиться в обугленную тушку, которую волны выкинут на берег где-нибудь возле порта, я не готов!

– Ты прав, – легко согласился мэтр Казлай. – Не стоит рисковать. Если Зебу погибнет, в этом не будет твоей вины. Ты всегда можешь его забыть. Выбросить из головы ваши дурацкие игры и пустые препирательства. Никогда больше не вспоминать о том, как обманул его, пообещав научить искусству пускания молний. Ты ведь его обманул, Кот?

– Это была игра…

– Возможно. Но Зебу тебе верил…

Кот не ответил. В его огромных зрачках танцевало пламя. Дождь разошёлся, и теперь косые струи проникали в расщелину, угрожая залить костёр.

– Если я туда пойду, – вымолвил, наконец, Кот, – то могу и не вернуться. Мы оба можем не вернуться.

Мэтр Казлай едва заметно дёрнул верхней губой. Должно быть, это означало улыбку:

– Вы оба можете вернуться, Кот! Думай так, и никак иначе! Мы будем рядом. Я сам отвезу тебя и закреплю взрывчатку под днищем.

– А я?! – возмутилась Селена. – Это была моя идея!

– Идея хорошая, – одобрил магистр Гастон, – но будет лучше, если это сделаем мы.

– Позвольте нам, – вмешался Гараш. – Они уже видели меня и Ришу. Если нас поймают, то ни в чём не заподозрят. Для них мы рыбаки с острова.

– Меня они тоже видели! – вставила Селена. – Я иду с вами.

– Нет! – отрезал Гараш. – Девчонкам там не место!

– Риша тоже девчонка!

– Риша – гвардеец его Величества!

– "Его Величества!" – передразнила Селена. – Скоро ты начнёшь кланяться ему в ноги!

– Перестаньте! – велел магистр Гастон. – Сейчас не время для пустых ссор. Я принял решение. Гараш, Риша и Казлай отвезут Кота. Мы с Виллой будем прикрывать их на второй лодке.