Мидавиада

Бежавший в числе первых тёмный мидав заметил его. На мгновение он остановился. Отряд тоже замедлился, но вскоре продолжил движение.

– Стойте! – крикнул предводитель неожиданно высоким голосом. – Стойте! Не смейте! А ну прочь!

Аграт было решил, что он зовёт ополоумевших собратьев, но предводитель (вблизи оказавшийся серым) быстро обогнал свой отряд и стал во главе.

По рядам чёрных прокатился рокот. Бело-Рыжие тоже будто остолбенели.

Не обращая на Аграта ни малейшего внимания, мидавы промчались мимо и остановились в нескольких прыжках от эпицентра битвы, напоминавшей теперь игру в гляделки.

– Кто здесь главный? – крикнул серый.

– Я! – отозвались из толпы. – Так что с того?

– А то, что я приказываю тебе сдаться!

– Кто ты такой, чтобы приказывать?!

– Он серый! – выкрикнул кто-то.

– Чушь! – отозвался командир, не слишком уверенно.

– Ты сам видишь!

– Ничего я не вижу!

– Серый! Серый! – загомонили вокруг.

– Молчать! – взбесился командир чёрных. – Жалкие трусы!

– Мы пришли с миром! – заявил тем временем серый. – Мы такие же, как и вы. Зачем убивать друг друга?!

– Мы убиваем предателей! Вас сюда не звали!

– Вы убиваете своих братьев по приказу самозванца!

– Рвите их! – завопил командир, но его отряд не двинулся с места.

"Серый!" – Выкрикивали то тут, то там. – "Серый! Серый!"

Тот, кто стал причиной раздора, переступил с лапы на лапу, поднял голову, взмахнул длинным гибким хвостом и вдруг тоненько запел. Никогда прежде Аграт не слышал ничего подобного. Это не походило ни на волчий вой, ни на человеческий крик. Звонкое "ахха-аааа-хаа" разливалось в воздухе на десятки тарелов, отражалось от далёких гор и возвращалось назад нежными переливами. Разномастный отряд пришёл в движение. Запркинув головы, все они подхватили, точно по команде: "Ааа-хааа-аааха".

Хор заглушил шум моря, и вот к нему стали присоединяться новые голоса. Белые, рыжие, чёрные мидавы, подчиняясь какому-то неведомому древнему чувству, подпевали друг другу, создавая удивительную симфонию.

Серый перестал петь, и вскоре голоса умолкли. Казалось, мидавы действительно побратались, соединившись в общем порыве. Аграт не понимал сути происходящего, но, несомненно, чувствовал важность момента. То, что случилось, должно изменить ход истории. Иначе и быть не может.

Серый встрепенулся, точно сгоняя оцепенение, и дёрнул головой:

– Пойдёмте с нами. Время возвращаться к истокам. Люди вам не хозяева и не друзья! Веками они использовали вашу силу и смелость в своих ничтожных целях! Пора показать им, что мидавы не цепные собаки, готовые грызть друг друга за свиное колено! Пойдёмте с нами, и вы вернёте то, что потеряли ваши предки! Вы вернёте свободу, братья! Что может быть важнее?!

– Честь, которой у тебя нет! – рявкнул кто-то хриплым басом.

Толпа расступилась. Виновато прижав уши, чёрные припали к земле, приветствуя командира. Ривай шёл вдоль импровизированного строя, прихрамывая на одну лапу. Его левое ухо было оторвано, с лоснящейся шерсти струйками стекала вода.

Остановившись в нескольких шагах от неприятеля, он шумно отряхнулся. Белоснежные клыки сверкнули на фоне тёмной пасти.

– Думаешь, чёрный отряд покорится девчонке?! Если в нашу прошлую встречу ты не до конца усвоила урок, то я повторю: убирайся туда, откуда пришла! У себя в лесу можешь делать, что вздумается, но здесь наша земля!

– Она не ваша! Вы украли её у своих братьев!

– Уйди с дороги, мерзавка, или не жди пощады!

Мидава кивнула, будто соглашаясь, и вдруг начала расти. Вскоре она стала едва ли не вдвое больше Ривая. Чёрные зашумели и попятились.

– Я – потомок Серого Эткри! – крикнула мидава, наступая. – Тот, кто захочет со мной сразиться, послужит кормом для чаек!

Словно в доказательство её слов все мидавы разномастного отряда стали увеличиваться в размерах. Чёрные заволновались, загудели и начали медленно отступать к воде.

– Это иллюзия! – крикнул Ривай. – Не верьте ей!

Он хотел броситься на мидаву, но был схвачен кем-то за лапу и упал мордой в песок.

– Корабли! – выкрикнули из толпы. – Миравийцы наступают! Бежим!

К берегу действительно приближались корабли. Аграт попытался сосчитать их, но так и не смог. Шесть? Семь?

Зрение отказывалось ему служить. В голове шумело. Дышать сделалось трудно.

Чёрные бежали с поля боя, не разбирая дороги.

– Стойте! – заорал Ривай. – Вернитесь, трусы! Дезертиры! Казню! Всех казню!

Кто-то из рыжих попытался атаковать его сзади, но Ривай с лёгкостью увернулся и нанёс ему смертоносный укус. После вскочил на лапы, бросил короткий взгляд на приближающиеся корабли и побежал следом за своим поверженным отрядом.

Свист, улюлюканье, возгласы ликования. Дымные выстрелы над чёрной водой. Белые, серые, рыжие и… чёрные. Кислая слюна. Тлеющие на влажном песке факелы. Мороз по коже.

"Я умираю", – понял Аграт. Кто-то бежал к нему, но он уже не мог разглядеть, кто именно. Перед глазами возникло розовощёкое девичье лицо. Риша! Девушка улыбнулась, робко, таинственно.

"Я умираю, Риша!" – сообщил Аграт. Он больше не чувствовал боли. Мир вздрогнул и потемнел. Всё исчезло.

Горящее море