Мидавиада

Что-то обожгло предплечье. Тёплая кровь тотчас сделалась холодной и липкой. Пустяки! Вперёд!

Аграт залпом выпил весь воздух и хрипло выдохнул:

– Вперёд!

– Вперёд! – подхватило его войско.

Аграт Велссим не был героем. Равнодушный к славе, он никогда не мечтал возглавить отряд. И всё же этот возглас наполнил его сердце ликованием. Вперёд! Вперёд, Бело-Рыжее воинство!

– За паргалиона Зегду!

Аграт ударил наотмашь, и огромный чёрный мидав распластался у его ног.

– За паргалиона Морси!

Ещё удар, на этот раз – мимо. Короткий выпад, и цель поражена.

– За "восстание" в Туфе! За короля!

– Ура! – бесновались за спиной. – Вперёд! Ура!

Аграта мутило. Затуманенный взгляд выхватывал картинки, короткие, как вспышки молнии. Факелы. Чёрные тени. Слюнявые пасти. Огромные клыки, рвущие плоть. Редкие выстрелы, повисающие в воздухе дымными облаками.

До высадки у Аграта была тактика. Он знал, как станет пробиваться, сквозь вражеский строй. Как выведет стрелков. Как разделит отряд на две части и, зайдя с тыла, нанесёт последний сокрушительный удар.

Теперь тактика исчезла. Всё смешалось: люди и мидавы, чёрные, белые, рыжие, руки, головы, блестящие спины и кровь. Солёный запах крови, почти такой же сильный, как и вонь пороха.

Чёрные, тем временем, сгруппировались и перешли в наступление. Бодрая атака забуксовала, завязла. Бело-Рыжий отряд стал растекаться вдоль береговой линии. Теперь вместо острого клина он являл собой несколько разрозненных кучек. Некоторых чёрные оттеснили к самой воде. Другие пробивались вперёд, но, лишившись былого единства, упирались в сооружённую противником живую стену.

Аграта выбросило в тыл неприятеля, как шторм выбрасывает на берег полудохлую рыбу. Кто-то ещё сражался возле него, но основные силы оказались далеко позади.

Аграт атаковал человека с факелом. Тот увернулся, описал над головой огненную дугу, а после, изловчившись, намерился ткнуть противника прямо в лицо. Если бы Аграт не успел отпрянуть, на месте щеки у него сейчас было бы жжёно-кровавое месиво. В раскалённом потоке воздуха рассыпался сноп рыжих искр.

Аграт рубанул слева, поднырнул под целящий ему в голову факел и, воспользовавшись замешательством врага, нанёс последний укол снизу. Человек упал навзничь.

В это время что-то обожгло Аграту плечо. Острая боль пронзила руку, прошла через лопатку и вернулась к пальцам пульсирующей волной. Ладонь непроизвольно разжалась, и палаш упал на землю.

Чёрный мидав отпустил раздробленное плечо Аграта, но лишь затем, чтобы нанести новый удар. На этот раз он явно метил прямо в шею.

Мгновение длилось дольше вечности. Тонкое остриё палаша, бесполезно сверкающее в отблесках огня, белые клыки, капли слюны и чудовищный запах смерти.

"Вот и всё", – подумал Аграт. Ему не было страшно, разве что немного жаль несбывшейся мечты, на миг показавшейся осуществимой.

Вот и всё. Пусть так.

Удара не последовало. Коротко рыкнув, мидав повалился на бок.

– Не время, господин паргалион! – весело крикнул кто-то.

Лосак!

– Не время, Лори! – отозвался Аграт и тотчас упал на колени. Его снова вырвало.

Озноб и жгуче-кислая слюна. Холодный пот, струйкой стекающий по позвоночнику. Хруст костей и лязганье металла. Не время! Не время!

Бело-Рыжих разметало, размазало. С побережья им не уйти!

Стоя на коленях, Аграт жадно глотал воздух, будто пытаясь запить им отвратительный вкус рвоты. Рука отказала. Любое движение причиняло мучительную боль.

Какая нелепая отсрочка! Избежать смерти лишь для того, чтобы пасть ниже некуда!

Теперь Аграт был совсем один. Между ним и его войском встала непреодолимая стена из огромных чёрных тел.

"Чтоб вас!" – подумал он. Плечо пульсировало, рукав сделался мокрым.

Аграт попытался встать, но был придавлен к земле новым приступом рвоты. "Подохну в собственной блевотине", – равнодушно решил он.

Где-то неподалёку зашумело. "Подкрепление", – догадался Аграт.

Всё произошло так, как он и ожидал. Из темноты показались огромные мидавьи силуэты. Те, что бежали впереди, вязли в песке, но вырывались из зыбкого плена, подгоняемые теми, кто бежал следом. Аграт прищурился, пытаясь сфокусировать зрение. В голове жалко барахталась единственная мысль: "Теперь точно всё".

Преодолевая боль, он с трудом поднялся на ноги. Мидавы, тем временем, приближались. Аграт неотрывно следил за тем, как они мчатся вперёд, подобно внезапно налетевшему урагану, и где-то на краю его угасающего сознания робко брезжило недоумение. Что-то было не так. Совсем не так. Абсолютно.

"Что за…?" – прошептал Аграт, приглядываясь. Сначала он решил, что спятил, потому что пришельцы не были чёрными. Точнее, они были не только чёрными.

Следом за небольшой группой тёмных мидавов мчались белые, рыжие, палевые. Встречались и антрацитовые, но их было совсем немного. Выходит, отряд Ривая пополнился разномастными бойцами! Но как это возможно?! Откуда они взялись?!

Аграт наклонился, едва не взвыв от боли, и поднял свой палаш левой рукой. Драться он умел только правой, и в этом жесте не было никакого смысла. Только отчаяние.