Мидавиада

Матрос раздражённо затряс Кота в воздухе:

– Я-те покажу "мяу"! Ты тут на кой?! Крыс ловить! Вот и лови, дармоед бесстыжий! Гляди, какое брюхо отъел! Небось, на камбузе подъедался, а?! Ну-ка марш в трюм, тебя там давно заждались!

Сказав это, он поволок Кота вниз, швырнул со ступенек и убрался восвояси.

Вот, значит, как! То, что Кот по недомыслию принял за трюм, было нижней палубой. Теперь же он оказался в настоящем трюме. Балки здесь лежали так низко, что среднерослый человек вряд ли смог бы пройти, не наклонившись. С одной стороны помещались бочки. Одна на другой. Всего штук тридцать, а может и больше. Кот не стал считать.

С другой были навалены мешки. Для чего им столько? Подождав, когда матрос уйдёт подальше, Кот осторожно позвал:

– Зебу! Ты здесь?

Где-то в углу завозились, и он разглядел прутья решётки, за которыми мелькала бело-рыжая шкура. Зебу поднялся и затряс головой, слепо вглядываясь в темноту. Без света он, бедняга, видел неважно. Почти так же плохо, как люди.

– Зебу! – окликнул Кот увереннее.

В два прыжка он достиг решётки и подскочил, вцепившись в щеколду.

– Кот! – отозвался Зебу. – Это ты?

– Кому же ещё здесь быть, друг мой собака?! Сейчас я тебя выпущу!

– Клетка заперта!

– Для тебя – возможно, но мне доводилось открывать и не такие замки.

Следовало быть серьёзнее, но Кот не мог удержаться от соблазна. В действительности щеколда легко открывалась снаружи. Стоит только подцепить…

– Толкай!

Кот потянул, Зебу упёрся лбом в металлические прутья, петли скрипнули, и решётка поддалась.

– Как ты меня нашёл? – Зебу беспомощно шарил в темноте, и, чтобы облегчить ему задачу, Кот сам занял привычное место на мидавьей холке.

– Вперёд, друг мой собака! Для расспросов сейчас не время!

Яркая вспышка света ударила Коту в затылок, и чья-то тень нависла над ним.

– Куда?! – человек выронил фонарь, грубо схватив Кота за бока. – Сбежать надумали?!

Кот в ужасе обернулся. У него за спиной злорадно щерился тот самый матрос, что зашвырнул его в трюм.

– Я вам покажу! – закричал он, обдав Кота отвратительным луковым запахом. – Ишь чего удумали поганцы!

Продолжая удерживать Кота одной рукой, он освободил вторую, чтобы схватить Зебу, и в этом заключалась его главная ошибка. Кот вывернулся, привстал на задние лапы и, вытянув передние, выпустил разряд. Вышло даже лучше, чем он предполагал. Коротко дёрнувшись, матрос упал без сознания.

– Ты его убил! – опешил Зебу.

Кот встряхнул головой:

– Вовсе нет. Он вот-вот оклемается, и будет лучше, если к тому времени нас тут не окажется! Бежим!

Вытащить мидава наверх оказалось сложнее, чем он предполагал. Зебу не мог преодолеть расстояние до верхней палубы в своём обычном виде. Будь он чёрным или, на худой конец, тёмным, его могли бы принять за своего, но ярко-рыжие пятна на белой шкуре неизбежно привлекали внимание. Зебу предложил создать иллюзию, и Кот решил, что это будет кстати.

Когда они сталкивались с матросами, те смотрели без особого любопытства. Должно быть, принимали незнакомого мальчика за нового юнгу.

Лишь однажды Зебу остановил худой бородатый человек в жилете поверх льняной блузы.

– Кто такой? – спросил он, разглядывая мальчика.

Зебу отвернулся, пряча лицо.

– Новый юнга, – ответил за него Кот.

– Как звать? – не унимался моряк.

– Колан, ваша милость.

– И почему ты шляешься без дела, Колан? – продолжил допрос мужчина.

– Господин боцман велел явиться к нему, – выдал Кот и сам испугался.

В корабельной иерархии он был не силён. Что, если этот тип и есть боцман? Тогда пощады не жди!

– Если тебя зовёт сам боцман, ты должен бежать со всех ног, а не ползать, как больная черепаха!

– Виноват, ваша милость, – промямлил Кот, подражая тону ребёнка, – я заблудился…

– Чтоб тебя акулы сожрали! – притворно рассердился бородач. – Гляди да запоминай. Пойдёшь прямо, после налево, за мачтой наверх. Усёк?

Зебу поклонился, и Кот сказал:

– Усёк, ваша милость. Премного благодарствую!

Бородатый кивнул в сторону Кота:

– Что за животина?

– Мяяяяу, – ответил тот и даже потёрся о дядькин сапог для отвода глаз.

– Здоровенный-то! В порту что ли прибился?

– Как есть, ваша милость, – прогундосил Кот. – Сам пришёл. Таскается за мной, как собачонка.

– Боцман котов не любит. Так что смотри мне!

– Не извольте беспокоиться, ваша милость! – пискнул Кот и легонько царапнул Зебу за иллюзорную ногу в надежде, зацепить настоящую лапу.

Поняв, что от него требуется, мидав быстро раскланялся, и уже в скором времени беглецы выбрались на верхнюю палубу.

– Скажи, когда будешь готов прыгать, – наставлял Кот

Стараясь держаться в тени, они и Зебу пробирались к тому месту, под которым должна была находиться лодка.

– Я боюсь, – сдавленно прошипел мидав.

– Чего ещё ждать от собаки?!

– Прекрати!

– И не подумаю! Я спас твою шкуру не для того, чтобы нас обоих схватили! Тебе придётся прыгать!

Кажется, Зебу хотел что-то ответить, но не успел.

– Ты проиграл Зегда! – взревели где-то неподалёку. – Теперь крепость моя!

Свет резанул глаза, и Кот увидел Ривая. Он стоял над противником, обнажив клыки. С языка капала слюна. В чёрных глазах отражался свет фонарей.