Мидавиада

Вблизи корабль выглядел ещё величественнее. Полированные борта поблёскивали в тусклом свете. Где-то вверху трепетали на ветру косые паруса. Несмотря на то, что здесь, вдали от берега, волны были гораздо ниже, лодку всё равно раскачивало из стороны в сторону, и от этого Коту делалось не по себе.

– Какая махина! – прошептал Гараш. – С острова он казался меньше.

– Это новый флагман, – отозвался мэтр Казлай. – Тарийский флот становится сильнее!

– Становился.

– Надеюсь, что так. Ты всё запомнил, Кот?

– Запомнил ли я? Кажется, да.

– Повтори!

– Когда мы будем готовы прыгать, я должен выкрикнуть пароль.

– Прекрасно! Назови его!

– Абракадабра.

– Неверно!

– Азалия!

– Соберись, Кот!

– Я забыл!

– Нужно придумать другой пароль, – вмешался Гараш.

– Ни в коем случае! – возразил мэтр Казлай. – Запомни, Кот: акапумайра!

– Какое странное слово! Что оно означает?

– В том-то и дело, что ничего.

– Зачем нужно слово, которое ничего не означает?

– Если оно бессмысленно, значит, ты не произнесёшь его случайно.

"Я и специально-то не произнесу", – язвительно подумал Кот. Проклятое слово никак не желало запоминаться.

Мэтр Казлай будто прочитал его мысли:

– Повтори: акапумайра!

– Акапумайра!

– Ещё раз:

– Я всё запомнил.

– Повтори!

– Апаку… акаку… акапумайра!

– Молодец! Как только ты произнесёшь это слово, я подожгу фитиль.

Кот поёжился. По сторонам он старался не смотреть, но это не мешало ему слышать отвратительный плеск воды, бьющейся о борт лодки.

– Пора, – сказал мэтр Казлай. – Ты помнишь, что нужно делать?

– Помню, – обречённо ответил Кот.

Его задача выглядела не слишком сложной: вскарабкаться по канату, пробежать по палубе и отыскать Зебу, постаравшись не попасться никому на глаза. О том, что случится после, Кот старался не думать.

Благодаря цепким когтям, первую часть задания он выполнил успешно. Кот легко спрыгнул на палубу, но лапы внезапно разъехались, и ему пришлось сгруппироваться, чтобы не упасть. "Будь я собакой, размозжил бы голову", – самодовольно подумал он и тотчас услышал голоса.

– Я принимаю твои условия, – сказал первый, тяжёлый и резкий. – Если ты победишь, то получишь своего щенка…

–…и свободу для всего отряда, – закончил за него другой, низкий и глубокий, с заметной хрипотцой. – Скажи это при свидетелях!

– Пусть так, но если победа будет за мной, ты прикажешь сдать крепость!

– Слово мидава!

Притаившись за какой-то деревянной штуковиной, Кот осторожно заглянул за угол и невольно ощетинился. В ярком свете масляных фонарей всё было видно, как днём. Не меньше двадцати мидавов столпились на палубе полукругом. В центре, друг против друга, стояли двое. Первый был ему знаком. Тот самый Ривай, которого Кот так славно проучил в ущелье.

Вторым оказался крупный бело-рыжий мидав. Увидев его, Кот сперва испугался. Всё оттого, что и строением, и расположением пятен на шкуре он напоминал Зебу. "Паргалион Зегда" – догадался Кот, опомнившись.

– Это мне по душе! – отозвался тем временем Ривай. – Я дам тебе фору, Зегда.

– Мне не нужны подачки!

– Я молод и силён. Твои шансы невелики!

– Пусть я не молод, но и не так слаб, как ты думаешь, Ривай! Сразимся как мидавы, и пусть судьба решит исход битвы!

– Что ж, тогда начнём!

Не успел он договорить, как все мидавы заухали, притопывая лапами. По палубе пошла вибрация. "Варварские традиции" – подумал Кот. Подумать ещё о чём-либо столь же сентенциальном он не успел, потому что Ривай вдруг прыгнул на Зегду. Тот увернулся с юношеской прытью, и потерявший равновесие противник ударился головой о мачту.

Дождавшись, когда он встанет на лапы, Зегда атаковал. Ривай увернулся и вцепился ему в загривок. На палубу брызнула кровь.

Кот поморщился. Его нервировало сборище мидавов поблизости.

Зебу! Нужно его найти и убираться подальше!

Кот побежал вдоль борта, стараясь держаться в тени. Он хотел спуститься на нижнюю палубу, а оттуда – в трюм.

Мэтр Казлай сказал, что Зебу наверняка держат где-то там, и Кот не стал спорить. Он понятия не имел о том, что такое "трюм", а потому решил просто спускаться вниз до тех пор, пока это будет возможно.

Сначала ему сопутствовала удача. Правда, пришлось дважды прятаться от матросов, но это ерунда. Главное, что, соскользнув по очередной лестнице Кот действительно оказался внизу.

Мэтр Казлай говорил, что в трюме очень тесно, но Коту так не показалось. Возможно, дело было в его размерах. В конце концов, корабль строился для людей и мидавов, а не для таких маленьких существ, как он.

Кот огляделся: бочки, канаты, новенькая пушка в углу. Ничего особенного. Света было совсем мало, но с его изумительным ночным зрением большего и не требовалось.

Какие-то матросы прошли мимо, громко переругиваясь. Они тащили мешок, и, когда один зацепился за опору мачты, а второй назвал его криворукой морской свиньёй, оба разразились громогласным хохотом.

Кот побежал дальше, но тотчас увидел перед собой чьи-то ноги. Увернуться он не успел.

– Ишь, какой прыткий! – рявкнул здоровенный матрос, сгребая Кота в охапку. – Что-то я тебя раньше не видал!

– Мяяяу! – жалобно пискнул Кот.

Ударить матроса молнией он не решился. Поднимется шум, и всё пропало!