Миднайт Хилл

Она не осмелилась взглянуть на Хьюго, когда они садились на свои места. Мелисса набросила на плечи пиджак, хотя ей было жарко. Ламмерт достал флягу и незаметно сделал глоток. Они наблюдали за сценой, где уже с микрофонами появились ведущие. Ламмерт точно понимал, что сейчас произошло. Хьюго тоже, если наблюдал за ними. А он наблюдал.

– Рады всех приветствовать на выпускной церемонии школы имени графа О’Коннелла!

Во время приветственной речи Мелисса все приподнималась на стуле и заглядывала за спины гостей. Ей нужно было куда-то выплеснуть эмоции, на месте спокойно не сиделось.

– Мы же их не увидим! – прошептала она.

– Можем подойти к сцене, – буркнул Ламмерт. Мелисса, встретившись с ним взглядом, сразу отвернулась.

Другие гости тоже суетливо вставали с задних рядов, стараясь застать вальс. Когда скрипичная мелодия начала литься из колонок, Мелисса с братьями уже стояли сбоку среди фотографирующей толпы. Первым гордо шел Роланд, полностью в черном, с уложенными волосами, ведя нежную крохотную Лию, похожую на распустившийся цветок. Их пара выглядела невероятно притягательно. Они будто выплыли из сказки: темный принц и хрупкая фея. Движения плавные и выверенные. Разница в росте вовсе не делала их нелепыми, напротив, только подчеркивала аристократичную утонченность Роланда и мягкую женственность Лии. Они профессионально кружились в танце, будто готовились к этому всю жизнь.

Мелисса обняла себя за плечи. Она совсем запуталась. Ламмерт выбил ее из колеи. Теперь все, что она чувствовала, глядя на Роланда, – это недосягаемость и необъяснимую правильность от нахождения Лии рядом с ним.

В толпе началась небольшая давка. Ребята обернулись и заметили, как миссис Флеминг пошатывается, задевая плечом людей вокруг. Ей предложили помощь. Она держалась за голову, болезненно щурясь. Ребята беспокойно наблюдали, как ее усадили на стул, а затем продолжили смотреть на вальс. Только теперь Мелисса заметила среди танцующих Джули-Лу в элегантном винном платье. Она была в паре с Тимом Бастьеном, на лице которого виднелись следы от травм. Джули-Лу завила крупные локоны и надела изящные туфли на каблуке, став ростом со своего кавалера. Полные алые губы держали дежурную улыбку.

– Джули-Лу отлично выглядит, – прокомментировала Мелисса. Ламмерт изобразил тошноту. – Ты не согласен?

– Нет такой одежды, в которой мне стало бы приятно смотреть на нее.

– Она самая красивая девушка из всех, с кем я знакома, – говорила Мелисса, не поднимая на него взгляда.

– Только в этом нет смысла, если характер конченый.

– Да ты просто посмотри на ее фигуру! На лицо!

– Зачем мне смотреть на нее?!

Ламмерт и Мелисса сцепились раздраженными взглядами. Каждая секунда наполняла пространство между ними неловкостью, заставив их отвернуться.

После вальса наступила церемония вручения аттестатов. Выпускники по очереди выходили на сцену, говорили благодарственную речь и брали заветные корочки, картинно улыбаясь для фотографии с директором. Последним вызвали Роланда. Его низкий бархатный голос во время речи обволакивал все тело.

– Хотелось бы пригласить на эту сцену Джульетту Лукрецию Притс, – произнес он, – для передачи символа знаний, усердия в учебе и активной жизненной позиции в школе имени О’Коннелла.

Директор передал Роланду коробочку, пока Джули-Лу, подбирая полы длинного платья, поднималась к микрофону. Они гордо замерли друг напротив друга, стараясь скрыть взаимную неприязнь. Джули-Лу приняла коробочку с красным галстуком и произнесла благодарственную речь. Улыбка, с которой она вещала на публику, исчезла, когда фотограф подошел, чтобы сделать снимок с Роландом. Должно быть, это фото было похоже на готический портрет дворянской семьи, который вешают в просторных холлах замков.

После на сцену поднялись учителя. Они давали напутствия на взрослую жизнь, рассказывали о достижениях своих учеников.

– Флеминг что-то плохо выглядит, – нагнулся к Мелиссе Хьюго. – Видимо, ей не полегчало.

Миссис Флеминг была мертвенно белой. На лице проступили глубокие морщины, будто она постарела лет на десять. Рука страшно задрожала, когда ей передали микрофон. Голос болезненно захрипел с первых же слов, и миссис Флеминг извинилась за свое состояние, передав речь следующему преподавателю. Она, ссутулившись, спускалась со сцены под бодрую речь мистера Спарктона. С последних ступенек она по-звериному спрыгнула и за два хищных скачка оказалась у выпускников, схватив одну из девушек за плечи. Мелисса напряглась всем телом, наблюдая за ней, и больно схватила Хьюго за руку, когда миссис Флеминг впилась зубами в лебединую шею выпускницы.