Миднайт Хилл

– Я кое-что расскажу тебе, Мелисса. Я долго думала, что психиатр был прав: из-за стресса я заменила в своем воображении образ убитого человека на огромного зверя. Мол, психике так было легче: никакого убийства, просто охота на животное. Но как только мы вернулись, все стало вспоминаться отчетливо. Твой папа думал, что это дом детства заставляет меня снова… заболеть головой. Но теперь я точно знаю и помню, что видела на самом деле. Сейчас все повторяется, как тогда. Медведи и оборотни. Если бы не годы терапии, которые убеждали меня в ложности воспоминаний, мы бы никогда не вернулись в Миднайт Хилл. Мне так жаль, что тебе пришлось пережить что-то подобное. Я не хотела этого. Я не верила своей же голове.

Мелисса выбралась из-под одеяла и взяла маму за руку. Та печально улыбнулась.

– Я поверю тебе, мама. Теперь я поверю.

* * *

Это случилось летом 1992 года.

В газетах писали, что в округе нашли труп медведя, убитого более крупным зверем. Те, кто держал хозяйство или жил вблизи леса, просили мэра устроить облаву. Многие боялись за детей, другие за скот. Но только спустя месяц у зверя появились новые жертвы: трое медведей. Темные, крупные, изрезанные когтями и… обезглавленные. Точнее, ходили такие слухи. Только тогда горожане начали всерьез обсуждать предания об Охотниках и оборотнях.

Грейс с друзьями не верили в эти байки. Несмотря на то, что их родители побежали к знакомым знахаркам за амулетами и солью, студенты университета наук и искусства, проводившие все свободное время в гараже у одного из них, смеялись над ними. Кто бы ни убивал медведей, одно было ясно – никакие поделки из дерева и металла их не остановят.

Грейс возвращалась домой вместе со своим другом. В ту ночь родители ночевали в больнице: мистер Гаст сломал копчик, падая с крыши крыльца, где он пытался установить антенну. На Миднайт Хилл опустилась теплая беззвездная ночь. Грейс с юношей неспешно шли вдоль пустой дороги, вдыхая свежий воздух. Ребята молча разглядывали луну и черные пики гор. Тишину нарушали только сверчки. Изредка их взгляды встречались, на лица вылезали улыбки.

Из-за перелеска показался мрачный двухэтажный особняк, и оба поняли, что момент разлуки в скором времени настанет. Остановившись у тропинки, друзья замялись.

– Пора, – сказала Грейс, слегка покачиваясь на месте взад-вперед. – Спасибо, что проводил.

– Фигня. Тебя же некому встречать в такое позднее время.

Девушка взглянула на черные окна своего дома. Среди стрекотания она различила едва уловимый шум с соседнего участка. По взгляду юноши она поняла, что он тоже насторожился.

– Похоже, Хантер опять делает что-то странное…

Юноша насупился и засунул руки в карманы джинсовки. Звуки повторились. Теперь среди них были различимы мужские голоса.

– Ты все время рассказываешь о нем, но я сам так ни разу ничего и не видел. Пойдем посмотрим, что он там делает?

– Не думаю, что это хорошая идея, – Грейс не хотелось идти на участок своего странного соседа. От одного вида Хантера по телу пробегала дрожь, а уж идти ночью на шум с его двора было слишком безумно даже для нее.

– Да забей, что он нам сделает? Убежим, если что.

В голубых глазах юноши плескались любопытство и энтузиазм, и Грейс решила согласиться. В конце концов, это повод не расставаться чуточку дольше.

Они направились к особняку Хантеров. Как только ботинок Грейс наступил на соседский газон, сердце тревожно сжалось. Юноша шел впереди. От вида широкой спины ей становилось спокойнее. На небе сверкал полукруг луны, время приближалось к полуночи.

Со двора вновь раздался шум. Друзья крадучись шли вдоль стены. Голоса становились все отчетливее. Их было двое: один хриплый бас принадлежал самому Ричарду Хантеру, второй показался также знакомым, но угадать, кому именно принадлежал, – было сложно.

– Мне начинает надоедать этот бессмысленный разговор, – второй мужчина говорил дергано.

– Согласен, – низкий голос обволакивал. – Разговаривать с вами, мистер Рёхундсен, больше не о чем.

Грейс зажала рот рукой. Мистер Рёхундсен – школьный завхоз. Ребята добрались до угла здания и выглянули. У стены стоял худой и высокий Ричард Хантер в черном потертом плаще и широкополой шляпе, а напротив него в нескольких метрах – сутулый и нервный Рёхундсен. Его лысина блестела в лунном свете, а на лице не было привычной для каждого школьника фирменной улыбки. Хантер бросил многозначительный взгляд на небо и лукаво улыбнулся. Грейс все же боялась своего соседа, и сейчас звук его голоса заставил сердце дрожать. Да и что здесь ночью делает школьный завхоз?

Порядком лишившись смелости, Грейс схватилась за предплечье своего спутника. Она почувствовала его твердые напряженные мышцы, в глазах заинтересованность переплеталась с тревогой.

– Отлично, – воскликнул Рёхундсен. – Тогда я пойду.

Мужчина нервной походкой последовал прочь в направлении леса. Он то и дело дергано поглядывал на месяц на чернеющем небосклоне.