Миднайт Хилл

У миссис Санлайт тоже появился ритуал перед сном: два бокала вина. Она утверждала, что без них ей снятся кошмары. Мелисса с тревогой наблюдала за матерью. Она боялась, что мама снова впадает в депрессивный эпизод. Шесть лет назад все тоже начиналось с пары бокалов вина перед сном. Только сейчас папы нет рядом, чтобы ей помочь. Миссис Санлайт не считала нужным делиться с дочерью переживаниями, чтобы не нагружать ребенка тревогой, и в итоге копила все в себе и топила в вине.

В школе все тоже находились в подвешенном состоянии. Бетт была одна. Ходили слухи, что она постоянно ввязывалась в драки и перепалки. Джули-Лу стала неразговорчива. Возле ее парты больше не собирались ученики, она не активничала на уроках. Даже преподаватели постоянно интересовались, случилось ли что-то. Клэр сопровождала старосту, как бледная тень. Де Лордесы хоть и были все время неподалеку от Мелиссы, больше к ней не подходили. Ламмерт даже перестал смотреть на нее на уроках, чем развлекался чуть ли не с самого первого дня.

Единственное, что отвлекало от всеобщего уныния свежестью впечатлений, – это Лия Маквински. Мелисса искала девушку в толпе на переменах, садилась с ней за столик в столовой. Лучшая подруга Лии тоже оказалось скромной и доброй девочкой, хотя и очень сильно стеснялась Мелиссы. Из-за ее присутствия не заводились разговоры про комендантский час, сатанинские ритуалы и церковные проповеди.

После уроков они встретились в коридоре, Лия несла огромную стопку тетрадей. Мелисса предложила ей свою помощь: все равно мама еще не освободилась и не приехала, нужно было где-то провести целый урок. В пустынных коридорах почти никого не было. Шаркающие шаги Лии и топающие Мелиссы заполняли все пространство.

– А потом ты куда? – спросила Мелисса. – Если свободна, может, посидим где-нибудь?

– Н-нет, – ответила Лия, мило пытаясь поправить круглые очки движениями носа. – У меня сейчас занятие в музыкальном ансамбле.

Мелиссу накрыли воспоминания об их выступлении на репетиции отчетного концерта. Она бы очень хотела посмотреть на занятие, но из-за ссоры с де Лордесами находиться рядом с Роландом было бы неловко.

– Как давно ты играешь на виолончели? – Мелисса шла неспешными шагами, стараясь идти в темп с семенящей девушкой.

– Два года. Но музыкой я занимаюсь с девяти лет, начала я с фортепиано.

Они дошли до учительской. Мелисса ловко перехватила тетради в одну руку, а другой постучала в закрытую дверь и дернула за ручку.

– По правде говоря, именно из-за занятий музыкой я перешла в эту школу, – говорила Лия, сгружая на один из столов тетради.

– Здесь есть еще какая-то школа?

– Церковная. Только для приютских.

Дверь учительской закрылась за их спинами. Лия направилась обратно к классу истории за своими вещами. Мелисса поправила на плечах черный рюкзак и с улыбкой спросила:

– Покажешь мне музыкальный класс? Честно говоря, ваше выступление было потрясающим. Даже самой захотелось научиться на чем-нибудь играть.

– Понимаю тебя, – на хорошеньком лице Лии растянулась широкая улыбка. – Я тоже загорелась музыкой, увидев выступление ансамбля. И тоже на отчетном концерте. Приютских часто водят по таким мероприятиям.

Когда Лия забрала сумку из класса и попрощалась с миссис Флеминг, они вдвоем с Мелиссой пошли на третий этаж западного крыла. Единственный кабинет, в который она тут ходила, – кабинет директора. Мистер Бритвич, проходя сегодня мимо по коридору, зыркнул так злобно, словно при отсутствии свидетелей мог бы треснуть Мелиссу по голове. К счастью, вопрос ее отчисления отложили на конец года, дав возможность доучиться и сдать экзамены. Но от вида коричневых кресел и горшков с монстерами побежал холодок по коже.

– Наверно, немногие ребята сейчас будут, – говорила Лия, взглянув на Мелиссу снизу вверх. – После отчетного концерта ходить на занятия, по сути, нет смысла.

– Почему?

– Скорее всего, в следующем году нас закроют.

Мелисса от такой неожиданности даже притормозила.

– Почему? Вы же так здорово играете!

– Полгода назад умер наш дирижер, мистер Блэквуд, упокой господь его душу. Сгорел от рака за полгода, – Лия тут же поникла, опустив плечи. – Мы сыграли на отчетном только благодаря Роланду.

– Роланду?

– Он взял на себя репетиции. Разучивал с нами партии. Я думаю, это потому, что он очень любил мистера Блэквуда.

В коридоре все отчетливее звучали звуки фортепиано. Спокойная мелодия вдруг переросла в агрессивную и быструю.

– Слышу, ваши уже в кабинете, – тихо произнесла Мелисса, не желая перебивать музыку.

– Это Роланд.

Мелисса невольно остановилась. До музыкального класса оставалось буквально две двери, но имя, которое она услышала, пригвоздило ее к месту.

– Что случилось? – поинтересовалась Лия. – Вы поссорились, да?

Беспокойные глаза смотрели сквозь линзы. Мелисса нахмурилась и глубоко вздохнула.

– Мы, в общем-то, и не дружили. Просто… Хочется послушать и не отвлекать его.

– Ясно, – Лия мило улыбнулась. – Именно Роланд вдохновил меня заниматься музыкой. Его игра всегда трогает, да?