Midnight in Moscow

Замена Медведева на посту премьер-министра в 2020 году стала значительным, но не шокирующим событием, поскольку он не воспринимался как независимая, главенствующая сила в российской политике по сравнению с Путиным. Ходили слухи, что Путин не уважал его, потому что считал Медведева слабым, безыдейным и алкоголиком. Однако самой значительной слабостью Медведева, скорее всего, было то, что он не был чекистом. По образованию он был юристом и профессором права, и хотя он был ленинградцем и много лет тесно сотрудничал с Путиным в Санкт-Петербурге и Москве, он не принадлежал к нужной "породе".

Сняв Медведева с поста премьер-министра, Путин назначил его заместителем председателя Совета безопасности, в котором Путин был председателем, а Николай Патрушев - секретарем (твердые чекистские руки в контроле). Новым премьер-министром Путин назначил Михаила Мишустина, технократа, который в течение предыдущих десяти лет возглавлял Федеральную налоговую службу, еще более удаленного от чекистской "породы" и не представлявшего политической угрозы для Путина. Его назначение рассматривалось как попытка поставить компетентного управленца в разросшемся российском административном государстве. Мишустин в целом не воспринимался как преемник президента, которого готовит Путин.

Преемственность президента была оживленной темой для дебатов в России, поскольку после переизбрания в 2018 году Путин неоднократно заявлял, что будет соблюдать ограничения по срокам, установленные конституцией, как это было в 2008 году, и не будет занимать пост президента после 2024 года. Однако ситуация явно изменилась, и споры о том, кто станет преемником Путина, внезапно потеряли актуальность, когда 15 января 2020 года Путин, выступая перед Федеральным собранием - Государственной думой (нижней палатой) и Советом Федерации (сенатом), - объявил о ряде предлагаемых поправок к Конституции. Самые значительные изменения в конституции, а их было немало, касались ограничения срока полномочий президента. Все поправки были разработаны комиссией, которую назначил Путин.

Это было неожиданным и шокирующим событием. В конституционную статью об ограничении срока полномочий президента были внесены два принципиальных изменения. Во-первых, ограничение на два срока было изменено, чтобы исключить требование последовательности. Таким образом, поправка усиливала ограничения срока полномочий, ограничивая президента двумя сроками, независимо от того, идет ли он подряд или нет. Путин опирался на требование последовательности, когда баллотировался на два президентских срока в 2012 и 2018 годах, после того как он был избран на два срока в 2000 и 2004 годах. Однако в отношении Путина концепция ограничения срока полномочий будет практически сведена на нет, поскольку другая предложенная поправка при применении статьи об ограничении срока полномочий отменит любые предыдущие сроки, отработанные нынешним и бывшим президентами (Путиным и Медведевым). Таким образом, Путин сможет занимать пост президента два полных шестилетних срока, начиная с 2024 года.

Важными были и некоторые другие предложенные поправки к Конституции. Одна из них предусматривает, что российская Конституция имеет приоритет над международным правом. Другая поправка, которую я считаю очень важной, предусматривает, что уступка российской территории иностранной державе является незаконной. Эта поправка имела серьезные последствия для конфликта в Украине после аннексии Крыма в 2014 году. Эта поправка не позволит ни одному российскому лидеру отказаться от притязаний России на Крым. Кроме того, она заложит основу для возможного вхождения в состав России сепаратистских Донецкой народной республики и Луганской народной республики на Донбассе.

Сообщая об этом положении в Вашингтон, я отметил, что, к счастью, государственный секретарь Уильям Сьюард выкупил Аляску у России в 1867 году (российские правительственные чиновники, как правило, не веселились, когда я благодарил их за то, что они позволили нам забрать эту собственность из их рук). Но предложенные поправки к Конституции не были предметом смеха . Другие поправки пропагандировали путинский исторический нарратив о величии российской цивилизации, например, защищая русский язык как государственный и религиозную веру как часть российского наследия. Если эти поправки будут приняты, Россия явно движется в плохом направлении, гарантируя репрессии для людей внутри страны и опасность для тех, кто находится за ее пределами.