Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад

Дворец Чернобога стоял на вершине отвесной скалы, торчавшей над лесом, словно огромный палец. Громада его казалась не зданием – скорее, безобразным наростом на камне. У подножья скалы Симаргла ждал Вий в сопровождении слуг, готовых поднять его жуткие веки. При виде этого Купальница сдавленно вскрикнула и поспешила прикрыть глаза ладонями.

Сжимая меч в лапах, Симаргл подошел к устрашающему воеводе.

Увидеть его Вий не мог, однако заговорил, засипел, заскрежетал:

– Ты явился за солнцем, страж небес. И смог одолеть Сирин.

– Яви и небесам без солнца не обойтись, – ответил на это Симаргл. – Убийство Хорса и похищение Даны тоже не останется безнаказанным. Готовься к бою, Вий.

Негромкий, однако пугающий, смех Вия прошелся по самому сердцу, точно наждак.

– Что ж, биться – так биться, – сказал воевода Чернобога и щелкнул пальцами, скрежетнув ногтем о ноготь. – Эй, слуги, поднимите мне веки!

Купальница ахнула.

– В глаза! Симаргл, в глаза не смотри! Его взгляд превращает любого в камень!

Симаргл с мечом наготове бросился к слугам, взмахнул оружием, тесня их прочь, и невзначай отсек Вию веко. Не удерживаемое собственной тяжестью, оно начало подниматься. Прикрыв глаза лапой, Симаргл ткнул в сторону Вия мечом.

– Налево! – завопила Купальница за спиной (второй-то глаз Вия оставался закрытым, а значит, отвлечься от Симаргла он не мог). – Берегись, у него топор!

Что-то железное, неимоверно тяжелое, свистнуло над вислым ухом Симаргла, что-то горячее потекло по щеке. Почувствовав внезапное головокружение, Симаргл покачнулся, подался назад, но на ногах устоял.

Так, слепо следуя указаниям Купальницы, он принялся рубить то вправо, то влево, отскакивать, пригибаться. Удар – и огненный клинок рассек нечто твердое. Из раны Вия хлынула зловонная кровь, от его медленного, прерывистого шипения сердце Симаргла словно сковало льдом. Темная жидкость, оросившая клинок огненного меча, вскипела, вспенилась… и загасила пламя, превратив огненный меч в обычный, железный.

Помня, что для железа Вий неуязвим, Симаргл отшвырнул бесполезное оружие в сторону. Раненый, но еще полный сил, Вий наступал, а Симаргл, слепо пятясь назад, понял: сейчас он снова умрет и навсегда останется в Нави, да только уже не Симарглом – одной из бессчетного множества серых душ, населявших подземное царство. Воспоминания о первой гибели, захлестнувшие его с головой, навевали тот же покой, что и песнь Сирин, призывавшая смириться, сдаться, утонуть в счастливом безмолвии. Внезапно вокруг затрещало пламя, и Симаргл почувствовал в заднем кармане что-то горячее.

Ложка! Серебряная ложка для абсента осталась при нем! В тот самый миг, когда Вий навалился на него всей тяжестью, Симаргл выхватил ложку и глубоко вонзил ее в колышущееся брюхо вражьего воеводы. С самым ужасным из воплей, какие когда-либо слышал мир, Вий подался назад. В том месте, где серебро коснулось его бородавчатой черной шкуры, росла, расцветала, ширилась на глазах свежая рана. Плоть Вия, шипя, расползалась – стремительно, будто бы в страхе перед серебром. Вооруженный ложкой, погнался Симаргл за бегущим врагом по крутой лестнице, ведущей наверх. У самых дверей во дворец Вий вдруг развернулся к нему. Сжавшись, прикрыв глаза лапой, Симаргл вонзил ложку в самое горло Вия. Враг глухо, утробно застонал, едва не споткнувшись об уцелевшее веко.

– Ты победил, – признал Вий. – Забирай свое солнце.

Солнце Симаргл, пройдя сквозь дворец Чернобога, обнаружил в тронном зале. Сам темный бог испепелял незваного гостя злым взглядом с трона, сооруженного из черепов и берцовых костей.

Симаргл отвесил богу поклон, однако взгляд его был намертво прикован к солнцу – яркому, как ни в чем не бывало лежавшему посреди зала, вымощенного костьми, да пускавшему лучи света в узкие окна.

– Гляди, не обожгись, – с издевкой предостерег Чернобог.

Подхватил Симаргл солнце, однако светило вовсе не жглось – наоборот, прильнуло к груди, будто ребенок, готовый вернуться домой.

Покинув дворец, Симаргл уложил солнце на дно ладьи. Тем временем Купальница успела сбегать за Даной, и обе уселись в ладью вместе с ним.

– Я так соскучилась по небесам, – призналась Дана. – Теперь-то часто буду мать навещать.

– Вот бы и мне взглянуть на них хоть глазком, – вздохнула Купальница.

Дана перевела взгляд с нее на Симаргла.

– Что скажешь ты, страж небес? Разве эта девушка не заслужила право покинуть Явь?

– Думаю, заслужила, – ответил Симаргл. – Непременно спрошу у Земун, нельзя ли Купальнице остаться на небесах.

Отчалив от черных берегов подземного царства, ладья безмятежно, как лебедь, заскользила вверх по течению, и вскоре низкие каменные своды Нави и неупокоенные киты под водою остались далеко позади. Возликовали обитатели Яви, радуясь возвращению солнца, однако ни огненного пса, ни рыжей коровы, ни мертвенно-бледной утопленницы, сидевших подле него в чудесной ладье, выстроенной Небесной Коровой, никто из них не заметил.

Десять солнц [113] Кен Лю