Мифология Британских островов

стить. Первой шла серая телка, ее любимица, она была уже

в шагах четырех от девочки, как вдруг в дальнем конце поля

появился эльф. Он выглядел юным и бодрым и шел быстро, будто спешил куда то, хотя и не со всех ног. Он прошел пе

ред коровами, очень близко, и корова тряхнула головой, по

пытавшись боднуть его. На это он обернулся, посмотрел на

нее дружелюбно и по хозяйски и легко похлопал ее по носу

ивовым или вербным прутиком, который нес в правой руке.

332

Э Л Ь Ф Ы И Д Р У Г И Е

Потом быстро, но внимательно посмотрел на девочку, по

чти задел ее, проходя мимо, а потом взобрался по краю ка

навы и исчез, скользнув прямо в земляной вал. Он ушел

сквозь землю, казалось, с такой же легкостью, с какой чело

век проходит сквозь дым от костра.

И хотя было немного туманно и моросил дождь, девочка

хорошо рассмотрела незнакомца. Ростом он был около че

тырех с половиной футов, на голове — черная шапка, впере

ди поля загнуты наверх, вроде зюйдвестки, но аккуратнее, из более тонкого материала и плотнее сидевшая на голове, ярко красная куртка, застегнутая на все пуговицы, и жел

тые клетчатые штаны, которые были ему, кажется, малова

ты. Прутик он, скорее всего, сорвал недавно, потому что на

конце оставалось еще несколько свежих зеленых листьев.

Естественно, девочка была удивлена и взволнована, и не

только его видом, но и тем, как он исчез. Коровы уже вышли

на тропинку, и она осталась на поле одна, так что ей остава

лось только закрыть ворота и гнать стадо домой. Дома за

чаем она рассказала о своем приключении, но особого со

чувствия у родителей не встретила, а братья над ней посме

ялись. Несмотря на все насмешки, она никогда ни на мину

ту не сомневалась в реальности увиденного.

ЛЕПРЕХУН

Очень похожий случай выпал на долю доктора родом

из Фоксфорда, небольшого городка на берегу реки Мой в

графстве Майо; в этой реке ловятся лучшие в нашей стра

не лососи. В летнюю жару городские мальчишки купались

в большой заводи на реке, недалеко от живописных поро

гов. Но так как некоторые из старших мальчиков слишком

увлекались шумными играми и нередко толкали мальчиков

333

М И Ф О Л О Г И Я Б Р И Т А Н С К И Х О С Т Р О В О В

помладше в середину заводи, где они не доставали ногами

до дна, мой знакомый, ему тогда было девять лет, и еще

один мальчик, может быть, на год старше, избегали их и

ходили купаться в небольшую заводь, которую они обна

ружили на реке, стекавшей с гор Окс к востоку от города.

У подножия холмов на холмистом лугу, где было полно ва

лунов, кустов утесника и искривленных ветром терновых

деревьев, находился пруд, где в самом глубоком месте

мальчикам было по плечи. Его почти закрывали заросли

колючей сливы, так что мальчикам он подходил идеально.

Однажды ближе к вечеру мальчики вволю накупались, а

потом гонялись друг за другом по берегу, пока не высохли.

Они оделись и зашагали к дому, наслаждаясь хорошей по

годой.

Не успели они пересечь луг, как мой знакомый заметил, что кто то маленький юркнул за валун слева. Он сказал об

этом спутнику, который предположил, что это воронье пу

гало крутится на ветру. Но мой друг бы уверен, что это было

живое существо, и, поддавшись собственному любопытству, он пошел к этому валуну, чтобы все выяснить. И каково же

было удивление мальчиков, когда, обогнув валун, они уви

дели маленького человечка ростом около четырех футов.

Волос его из под шляпы не было видно, на нем была черная

куртка без воротника из какой то хорошей блестящей тка

ни. Лицо у него было широкое, чисто выбритое, если не счи

тать кудрявых темных бакенбард с проседью, которые со

единялись на подбородке в аккуратную бороду.

Человечек стоял прямо перед ними и чрезвычайно дру

желюбно улыбался. Улыбка у него была добродушная, обе

зоруживающая, он мальчикам понравился, но все же они

испугались, потому что им было ясно, что он из волшебно

го народца, лепрехун, житель другого мира, незнакомец, от

334

Э Л Ь Ф Ы И Д Р У Г И Е

которого надо бежать как от огня. Так что, оправившись от

первого изумления, которое на несколько минут прикова

ло их к месту, мальчики со всех ног бросились прочь, буд

то за ними гнался сам дьявол. Они бежали, пока совсем не

выбились из сил, пока холмы не остались далеко позади и

пока они сами не оказались в безопасности, в городе, среди

людей.

ШИ С КЛОНМИЛЛАН ХИЛЛ

Далее рассказ пойдет о совсем другом существе. Его мож

но было бы назвать скорее призраком, чем духом стихий, но, принимая во внимание все обстоятельства, все таки ос

мелимся утверждать, что они никогда не были людьми, но

полностью принадлежат миру эльфов и фей. На сей раз рас

сказчик — мистер Гоурэн, сегодня он — процветающий дуб

линский лавочник, но родом из Оффали. Этот случай про

изошел в 1901 году, когда ему было десять лет.

Семья мистера Гоурэна жила тогда в маленьком провин

циальном городке Эденберри. Однажды в мае, когда цвели

примулы и все в природе говорило о приближающемся лете, он и его школьный приятель, восьмилетний Джек Гули, от

правились на прогулу около четырех часов пополудни. С ни