Мифы и легенды кельтов

Матолух принял извинения, но оставался настороже, и тогда Бран предложил ему сокровище, а именно волшебный котел – если бросить в него убитого человека, он выйдет здоровым, только не сможет говорить. Чудесный сосуд был привезен из Ирландии. Там, рядом с одним курганом (несомненно, обиталищем фей), было озеро, которое называлось Озером Котла. Здесь Матолух однажды встретил высокого и неприятного на вид парня, чья жена была даже крупнее его самого, а за спиной висел котел. Они поступили на службу к Матолуху. По прошествии шести недель женщина родила сына, оказавшегося полностью вооруженным воином. К концу года у странной пары родилось несколько детей, и их постоянные ссоры и бесчинства, совершаемые по всей стране, вызывали у народа ненависть. В конце концов, чтобы избавиться от них, Матолух приказал построить дом из железа и заманил в него злополучную семейку. Затем он запер дверь на засов, насыпал в комнату кучу углей и раздул их до белого каления, надеясь зажарить всех живьем. Однако, как только железные стены раскалились добела и размягчились, мужчина и его жена прорвались сквозь них и убежали, а дети остались внутри и погибли. Человек, которого звали Ллассар Ллайсгивневид, и его жена Кимидей Кимейнволл перебрались в Британию, где Бран приютил их, и в обмен на его доброту они отдали ему котел. Их потомки процветали повсюду, жили в укрепленных городах и имели лучшее оружие, которое когда-либо видели люди.

Итак, Матолух получил в приданое к невесте волшебный котел и отплыл обратно в Ирландию, где Бранвен устроила прием для знати и подарила каждому гостю на прощание либо булавку, либо кольцо, либо драгоценность, с какой было бы почетно выходить с празднества. Спустя год она родила Матолуху сына, которого назвали Гверн.

Наказание Бранвен

На второй год до ирландцев дошло, что их королю Эвниссьену нанесли оскорбление, они возмутились и отомстили за это тем, что понизили Бранвен до должности кухарки, а мясника заставили каждый день бить ее по ушам. Они также запретили всем кораблям и паромам переправляться в Камбрию, а всех, кто прибывал оттуда в Ирландию, сажали в тюрьму, чтобы новости о жестоком обращении с Бранвен не достигли ушей Брана. Однако женщина тайком вырастила в углу корыта для замешивания теста молодого скворца, привязала ему под крылышко письмо и научила его, что делать. Птица улетела в сторону Британии и, найдя Брана в Кайр-Сейонт в Арвоне, села ему на плечо, взъерошив перья: так письмо было найдено и прочитано. Бран немедленно приготовил большое войско и отплыл в Ирландию с флотом кораблей, оставив британскую землю под командованием сына Карадоаука и шести других знатных мужей.

Вторжение Брана

Вскоре к Матолуху пришли гонцы и рассказали ему о чудесном зрелище, которое они увидели; на берегу моря рос лес, а рядом возвышалась гора с высоким гребнем посередине и двумя озерами, по одному с каждой стороны. И лес, и горы сдвинулись к берегам Ирландии. Бранвен вызвали, чтобы она объяснила, что это означало. Женщина сказала, что лес – это мачты и реи британского флота, а гора – Бран, ее брат, выходящий на мелководье, ибо ни один корабль не может вместить его; гребень – его нос, озера – два его глаза.

Король Ирландии и вельможи немедленно посоветовались, как им противостоять опасности, и согласовали следующий план: следует построить огромный зал, достаточно большой, чтобы вместить Брана – надеялись, что это успокоит его – там решено было устроить большой пир для него самого и его людей, а также Матолух должен был предоставить в его пользование королевство Ирландия и засвидетельствовать почтение. Все организовали по совету Бранвен, но на двух кронштейнах на каждой из ста колонн в зале подвесили две кожаные сумки, в каждой из которых должен находиться вооруженный воин, готовый наброситься на гостей, когда настанет подходящий момент.

Мешки с мясом

Эвниссьен, однако, вошел в зал раньше остальных гостей и, оценив обстановку свирепым взглядом дикаря, увидел сумки, свисавшие со столбов. «Что в этих мешках?» – спросил он одного из ирландцев. «Мясо, господин», – ответил тот. Эвниссьен положил руку на мешок и ощупывал его пальцами, пока не наткнулся на голову человека, прятавшегося внутри. Он сжимал голову до тех пор, пока не почувствовал, что пальцы размозжили ее. Мужчина подошел к следующему мешку и задал тот же вопрос. «Мясо!» – попытался соврать слуга, но Эвниссьен раздавил голову второму воину. Так он поступил со всеми мешками и даже с тем солдатом, чья голова была покрыта железным шлемом.

Затем начался пир, и на время воцарились мир и согласие, а Матолух провозгласил верховенство Ирландии, которое было даровано мальчику Гверну. Все гости ласкали и привечали прелестное дитя, пока мальчик не подошел к Эвниссьену, – тот внезапно схватил его и швырнул в пылающий огонь в очаге. Бранвен хотела броситься за ним, но Бран удержал ее. Все схватились за оружие, а в итоге ирландские и британские войска сошлись в бою и сражались до наступления ночи.

Смерть Эвниссьена