Мифы и притчи классической древности

Сказание сохранило воспоминание о тех удивительных знамениях, которые сопровождали жертвоприношения братьев; каждый из них нашел на своем алтаре особое животное: Темен — жабу, сыновья Аристодема — дракона и Кресфонт — лисицу. Прорицатель дал такое толкование этим знамениям: кто получил жабу, тому лучше всего жить в городе, ибо это животное не имеет никакой защиты при передвижении. Те, которые нашли на алтаре дракона, могут смело выходить из пределов своей страны, ибо они храбрые воины. Наконец, лисица показывает, что главным оружием нашедшего ее является не сила и не решительность, а хитрость.

Братья не забыли также и своего предводителя Оксила, которому они отдали в награду царство Элиду. Таким образом, из всего Пелопоннеса осталась непокоренной только гористая пастушеская Аркадия. Но из трех государств, основанных на этом полуострове, только одна Спарта существовала продолжительное время. В Аргос Темен выдал свою любимую дочь за Делфонта, одного из внуков Геракла, и при этом так приблизил его к себе, что в народе начали ходить слухи, будто он хочет передать ему власть. Тогда его сыновья, напуганные этими слухами, составили заговор против отца и убили его. Аргивяне признали царем старшего сына Темена, но при этом так ограничили его власть, что ему остался только один царский титул.

Судьба Кресфонта, короля Мессены, была не лучше. Он женился на дочери Кипсела, царя Аркадии, Меропе, от которой имел много сыновей. Он любил простой народ и в течение всего своего царствования покровительствовал ему; тогда богатые возмутились против него и убили его вместе со всеми сыновьями. Только самого младшего из них, Эпита, матери удалось спасти и скрыть у своего отца в Аркадии, где он и воспитывался тайно от всех. После этого Мессеной овладел один из Гераклидов, Полифонт, принудивший вдову Кресфонта отдать ему свою руку. Спустя некоторое время прошел слух, что настоящий наследник престола, сын Кресфонта, еще жив и только до поры до времени где-то скрывается; встревоженный король назначил награду за его голову, но это ни к чему не повело, так как никто не знал хорошенько, где находится юноша.

Тем временем Эпит подрос и однажды тайно покинул дворец своего деда и пробрался в Мессену так, что никто и не подозревал этого. Там юноша услыхал про награду, назначенную за его голову, и это сильно огорчило его. Не узнанный никем, даже матерью, он явился во дворец к Полифонту и в присутствии Меропы сказал ему: «Я решил, царь, заслужить награду, назначенную тобой за голову сына Кресфонта. Я знаю его так же хорошо, как самого себя, и сумею доставить его в твои руки».

Мать побледнела, услышав это, и сейчас же послала одного из своих верных слуг в Аркадию предупредить сына о грозящей ему опасности; она советовала ему явиться в Мессену, встать во главе граждан, недовольных жестокостью Полифонта, и вернуть себе с их помощью трон отца.

Слуга нашел Кипсела и весь царский дом в большом волнении, так как никто не знал, куда исчез Эпит. Слуга печально возвратился в Мессену и рассказал царице об исчезновении юноши. Они решили, что чужеземец убил в Аркадии несчастного Эпита и скрыл где-нибудь его труп. Так как Полифонт приютил чужеземца у себя во дворце, то царица и ее приближенные, недолго думая, вооружились мечом и прокрались в комнату, где он спал, чтобы убить его. Юноша тихо спал на своей постели, освещаемый тихим светом месяца. Царица уже занесла свой меч над его головой, но вдруг большое сходство спящего с ее сыном поразило ее; ее рука бессильно опустилась и, наклонившись над кроватью, она громким шепотом произнесла имя любимого сына. И юноша, услыхав свое имя, открыл глаза и увидал склонившееся над собой лицо матери. Еще минута — и они лежали в объятиях друг друга…

Юноша открыл матери, что он явился в Мессену для того, чтобы отомстить убийцам своего отца и с помощью граждан возвратить себе его трон. Долго совещались они все вместе, как им освободиться от ненавистного Полифонта, и, наконец, решили. Меропа на следующий день надела траурное платье и сообщила своему мужу, что она только что получила известие о смерти своего любимого сына; кроме того, она добавила, что впредь намерена жить с ним мирно и не вспоминать больше о своих прежних страданиях.

Тиран поддался на этот обман; с восторгом он заявил, что хочет принести жертву богам за то, что они избавили его от всех его врагов. Граждане неохотно собирались на площади, где должно было совершиться жертвоприношение, ибо они ненавидели тирана и смерть Эпита отнимала у них последнюю надежду на освобождение. Полифонт уже приступил к совершению обряда, когда вдруг стоявший около него Эпит быстрым движением вытащил меч и всадил его в сердце царя.

После этого Меропа, схватив его за руку, объявила, что это и есть ее мнимо умерший сын Эпит, законный наследник престола. Народ радостно приветствовал его, и в тот же самый день он был объявлен царем. Своим мягким и справедливым управлением он заслужил такую любовь и уважение мессенцев, что они сохранили и за его потомством название Эпитидов.

Тесей