Мифы и притчи классической древности

Лишь только костер разгорелся, как с неба в него ударила молния и еще больше усилила пламя. Потом спустилось облако и среди раскатов грома понесло бессмертного Геракла на Олимп. Когда быстро сгоревший костер превратился в пепел, Иолай и другие друзья Геракла приблизились, чтобы собрать останки героя, но они не нашли ни одной кости его. Теперь они уж не сомневались, что Геракл, согласно давнему решению богов, был взят из круга смертных и вознесен в круг небожителей. Они принесли ему, как герою, жертву и тем превратили его в почитаемое во всей Греции божество. На небе обожествленного Геракла встретила дружественная Минерва и ввела его в круг бессмертных. Сама Юнона примирилась с ним теперь, когда до конца прошел он свой смертный удел. Она дала ему в супруги дочь свою Гебу, богиню вечной юности, и та родила Гераклу на Олимпе бессмертных детей.

Гераклиды

Борьба афинян и аргивян

После смерти Геракла его дети, Гераклиды, приютились в Микенах у своей бабушки Алкмены. Но притеснения Эврисфея, старавшегося теперь на них выместить свою злобу против их отца, скоро заставили их покинуть это убежище. Алкмене удалось ускользнуть от погони злобного царя, и она вместе со своими внуками отдалась под покровительство царя Кеика в Трахине.

Геракл с сыном Телефосом

Но Эврисфей, узнав их новое местопребывание, начал грозить Кеику войной; тогда Алкмена, не чувствуя себя в безопасности, покинула Трахин и отправилась искать другого прибежища, бродя вместе с детьми по всей Греции. Ей на помощь явился старый друг и племянник Геракла, Иолай, который занял место отца и покровителя несчастных детей.

В молодости он вместе с Гераклом перенес много трудов и опасностей; и вот теперь, уже поседевший, герой в память этого принял под свою защиту осиротевших детей друга и вместе с ними скитался по свету. После долгих странствований они пришли, наконец, в Афины, где в то время правил Демофонт, сын Тесея, только что свергнувший с трона своего предшественника, нечестивого Менесфея. Умоляя о защите, приблизились они к алтарю Зевса, покровителя бесприютных странников; но в ту же минуту к ним подошел посланец Эврисфея и потребовал, чтобы они удалились из города.

Тогда Гераклиды начали горько жаловаться на притеснения, а Иолай обратился с мольбой к собравшимся около них афинянам. «Неужели потерпите вы, благочестивые граждане, — взывал он, — чтобы прибегнувшие к защите Зевса без всякого сожаления выгонялись на голод и нищету, неужели потерпите вы стыд, который падет на весь ваш город, если это случится?»

Тем временем афинские граждане продолжали со всех сторон стекаться на площадь; поняв, что эти несчастные изгоняемые дети — сыновья Геракла, они прониклись состраданием к ним и сейчас же пошли и рассказали обо всем своему царю.

Демофонт, человек мудрый и благочестивый, выслушал обе стороны, и затем после долгого размышления сказал, обратившись к седому Иолаю: «Три причины побуждают меня, герой Иолай, исполнить твою просьбу. Во-первых, Зевс, к алтарю которого вы прибегли с мольбой о помощи, затем родство и, наконец, благодарность за те благодеяния, которые оказал мне Геракл. Поэтому ты, посол Эврисфея, возвратись в Микены и поведай своему господину: никогда я не позволю изгнать Гераклидов из моего города».

«Я уйду, — с угрозой сказал глашатай, — но я опять вернусь с войском. Десять тысяч щитоносцев Эврисфея уже стоят на границе».

«Ступай ты в преисподнюю, — с презрением воскликнул Демофонт, — не боюсь я ни тебя, ни твоих щитоносцев!»

Глашатай удалился, а царь начал делать все приготовления, чтобы отразить войско Эврисфея. Были принесены торжественные жертвы и были вопрошены прорицатели об исходе войны.

Ответ оракула был суров. «Вы должны принести в жертву молодую девушку из благородного рода, — гласил он, — только тогда вы можете надеяться на победу и спасение!»

Геракл со своими детьми. Краснофигурная роспись

Этот ответ вызвал большое уныние и горе среди афинян; поднялся всеобщий плач и крик, звуки которого долетели и до царского дворца. Там в это время находились старая Алкмена и дочь Геракла, Макария, которые были приняты царем как гости и мирно жили, ожидая, что будет дальше.

Макария, услыхав шум и плач, почувствовала безотчетный страх за судьбу своих братьев и, чтобы узнать, в чем дело, отправилась на площадь, откуда слышался шум. Когда ей передали мрачное изречение оракула, она твердыми шагами подошла к царю Демофонту и сказала: «Вы ищете девушку, которая своей добровольной смертью дала бы вам победу? Я хочу и должна быть этой девушкой! Я — дочь великого Геракла, и сама, по своей воле, предлагаю себя в жертву; эта жертва будет тем угоднее богам, что она добровольна. Если афиняне великодушно начинают кровавую войну, чтобы защитить Гераклидов, то среди этих последних должна найтись жизнь, которая добровольной жертвой могла бы обеспечить благородным мужам победу. Итак, возложите на меня жертвенный венок и обнажите меч, — я готова! Но только позовите знатнейших женщин страны сопровождать меня, чтобы глаза мужчин не видели моей смерти».