МИФЫ. МИФОподставы

– А я – Асфодил Совершенно не Впечатленный! Видите? – спросил он своих потенциальных покупательниц. – Я продаю вам куклы настоящей живой принцессы, а этот дуралей хочет, чтобы я отнял их у вас!

– Принцессы? – пискнули девочки, навострив заостренные ушки. – Настоящей? – Подлетев к стенду на столе, они принялись хватать картонные коробки.

– Нет! – заявил я, вырывая кукол у них из рук. Девочки расплакались. Их родители в ярости набросились на меня.

– Что вы делаете с нашими детьми?

– Вор! Вор! Мы позовем власти!

– Минутку, Скив, – мягко сказала Маша и, забрав у меня коробки, раздала их девочкам, словно колоду карт. – Ты решаешь не ту проблему.

Я хмуро взглянул на Асфодила:

– Откуда ты узнал про Гермалайю?

Девол посмотрел на меня, как на слабоумного.

– Да она повсюду! Я вчера за завтраком увидел ее в хрустальном шаре и в срочном порядке заказал партию кукол с моей фабрики. Это же мгновенная реклама! Почему бы не навариться на ней? Я имею в виду подарить этим милым детишкам фигурку из текущих событий? – он улыбнулся девочкам.

– Потому что, – сказал я, надвигаясь на него с одной стороны, тогда как Нунцио подходил с другой, – это может иметь серьезные последствия.

Девол почувствовал, как ему в грудную клетку уперлась стрела арбалета Нунцио. Деволы, хотя и нечистые на руку горлопаны, по большому счету почти все как один трусы.

– Если ты так говоришь… Как насчет того, чтобы войти ко мне в долю? Скажем… два процента от выручки?

У меня имелось другое предложение.

– Предположим… ты перестанешь их делать, но у тебя останется фабрика и магазин?

– Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?

– Он – Скив Великолепный, – сказал Нунцио. – Он сам тебе только что это сказал. Мне казалось, ты слушал.

– Твое имя больше ничего не значит, старина. Ничто из того, чем ты мне грозишь, меня не остановит. Твоя Гермалайя – публичная фигура. У нее нет особых прав на собственный имидж. Я проконсультировался.

– И что тебе сказали?

Асфодил ухмыльнулся:

– Тот парень сказал мне, что твоя песенка спета. По его словам, из тебя вышел боевой дух. Ты утратил все свое влияние. Все, чем ты дышишь, – это просто горячий воздух.

– Кто тебе это сказал?

Девол высвободился из нашей хватки.

– Забудь. Я не разглашаю своих источников.

Я был в ярости.

– Значит, это Ааз!

– Ты этого не знаешь, красавчик, – сказала Маша, но выражение лица Асфодила подсказало мне: я попал в яблочко. Ааз сказал этому парню, что-де моя песенка спета! Он ославил меня на весь Базар! Этот… извращенец!

– Я покажу тебе, насколько я бессилен, – сказал я, откидывая рукава. Асфодил вскинул подбородок.

– Давай, сразись со мной, верзила пентюх. Я расскажу всем, что Великий Скив боится конкуренции! В последнее время ты не слишком-то светился здесь, а? Поговаривали, будто у тебя сдали нервы. Это так? Напасть на одну из этих малышек? На глазах у множества свидетелей?

Я остановился. То, что он подначивал меня, означало одно: девол рассчитывал нажиться на споре. Все признаки этого были налицо. Мне уже и раньше доводилось пару раз бывать в таком положении. Мне это не понравилось, однако я сдержался.

– Ты даже не стоишь того, чтобы я обсуждал это с тобой, – надменно произнес я. – Пойдемте отсюда, друзья мои.

И я, ненавидя его всеми фибрами души, но абсолютно не желая уступить ему ни на дюйм, удалился. Впрочем, после того, как я сделал всего три шага, Асфодил был уже рядом со мной.

– А как насчет процента? Неужели ты просто так уйдешь? Когда я неуполномочен!

Я позволил себе легкую ухмылку. Он надеялся, что я или буду драться с ним, или соглашусь войти с ним в долю. На что он, в общем-то, тоже не рассчитывал. Кажется, я чему-то все-таки научился.

– Неуполномочен, неаппетитен и неважен, – отмахнулся я и, оставив его посреди толпы канючащих куклу маленьких девочек и их родителей, зашагал прочь. Думаю, те уже учуяли выгоду и сейчас начнут требовать скидку. Я прошел полквартала, прежде чем позволил ухмылке овладеть всем моим лицом.

– Похоже, Асфодил потеряет часть денежек.

– А как насчет кукол? – спросил Нунцио. – Ему с фабрики привезут новых.

– Как бы мне ни было неприятно это говорить, нам придется закрыть на это глаза. Просто игнорировать их, – сказал я. – Мы… Я сделал ее публичной фигурой, да. Это моя вина. Если же мы поднимем шум из-за этих кукол, это привлечет к нам еще больше внимания.

– Давай я вернусь туда и попробую договориться с ним, босс, – взмолился Нунцио. – Он должен понести наказание за нарушение наших авторских прав.

– И он его понесет, но не напрямую, – сказал я. – Думаю, позже я возьму Глипа на прогулку.

Нунцио усмехнулся:

– Возможно, это будет тот день, когда его не станут учить послушанию.

– Очень на это рассчитываю. Самозванцам, являющимся на Церемонию Торта, следует перекрыть кислород. Ведь это, образно выражаясь, отнимает у нас хлеб с маслом.

Глава 23

Подражание – самая искренняя форма лести.

Китайское агентство по соблюдению авторских прав

– Это тот самый адрес, – сказала Маша, когда мы обогнули примерно восемь углов.