МИФЫ. МИФОподставы

Миннетанго прибыл в золотых кубках высотой не выше моего мизинца на подносе из чистого золота в сопровождении всех до единого официантов ресторана и метрдотеля, который, когда нам вручили поднос, склонился в глубоком поклоне. В менее шикарном месте вино, по всей вероятности, сопровождал бы духовой оркестр и хор в горностаевых мантиях. Аромат сразил меня еще до того, как официант поставил передо мной мой кубок. Несколько унций бронзово-золотой жидкости источали ароматы целой оранжереи роз, сваренных вместе с зефиром и пятнадцатью видами фруктов. Увы, всего один глоток подсказал мне, что ни о чем нельзя судить заранее. На вкус это было похоже на вареных пауков. Мэтт пригубила свой кубок. Ее губы скривились в довольной улыбке, которая бы неплохо смотрелась на мордочке одной из ее кошек.

– Хмм, недурно, – выдавил я.

– Мы гордимся возможностью подавать этот божественный напиток, – заявил менеджер. – Чтобы произвести одну бутылку, требуется сто дней и усилия сотни гордов! Наслаждайся!

– Это особый случай, – сказал я, протягивая кубок Мэтт. – Я еще ни разу добровольно не прыгал головой вниз с отвесной скалы.

Она выглядела немного грустной, но протянула кубок, чтобы чокнуться со мной.

– За твое неизменно хорошее здоровье.

– И твое тоже, – сказал я и не спеша выпил вино. Один глоток за раз – быстрее у меня просто не получалось. Мэтт выпила свое, но без особого удовольствия.

– А теперь десерт? – спросил официант, появившись у моего локтя.

– Что бы ты хотела? – спросил я у моей спутницы. Я не стал предполагать, что, возможно, у нее уже нет места для десерта, поскольку она лишь легонько поклевала четыре предыдущих блюда и сорбет – предлагаемое в качестве очищающего нёбо средства между салатом и вторым блюдом, – но я, словно наяву, услышал, как Тананда отчитывает меня, если я вдруг решу раскритиковать перед ней мое свидание. Я был полон решимости сделать все абсолютно правильно.

– Ничего, спасибо.

Я искренне удивился:

– Ты уверена? – Я повернулся к официанту: – Может, вы дадите нам еще немного времени, чтобы сделать наш выбор? Я позову вас, когда мы примем решение.

Официант отошел на такое расстояние, откуда мог видеть нас, но не слышать наш разговор. Мэтт наклонилась ближе и положила свою тонкую руку на мою.

– Похоже, ты очень сильно хочешь получить эту информацию, – сказала она.

– Что? – я даже оторопел. – Нет! Честное слово, мне приятно проводить с тобой время. Более того, я был бы рад снова увидеть тебя, когда бы ты того ни захотела.

Мэтт покачала головой:

– На самом деле я тебе не нравлюсь. Согласна, ты даже перед лицом откровенной моей грубости держишь себя по-джентльменски. Но я бы предпочла, если бы ты пригласил меня на свидание потому, что тебе со мной интересно. Правда же состоит в том, что ты используешь меня или пытаешься использовать.

Я был потрясен и покачал головой:

– Но мне же понравилось обедать с тобой последние пару раз, и мне было приятно провести с тобой время сегодня. А ты? Разве ты не хорошо провела время?

– Да, это было приятное свидание, – согласилась она. – Тебе хватило храбрости совершить прыжок, хотя ты и… очень нервничал. Это показывает твою решимость, что само по себе заслуживает уважения. Я видела твоих подруг, тех, что сопровождали тебя в тот вечер, когда вы нагрянули к Диксену. Я не питаю иллюзий, что я – та самая девушка, которую ты выбрал бы сам для себя или кого они выбрали бы для тебя.

Я смущенно ухмыльнулся, представив огненных элементалей или дерзких женщин-джаков в полупрозрачных шароварах.

– Если честно, я боюсь даже представить себе, каких девушек мне выбрали бы Маша или Марки.

Мэтт покачала головой:

– Не надо. Они неплохо знают тебя, и ты им не безразличен. Но это еще не все.

Она была права.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Услышать от тебя правду, – сказала Мэтт. – Это единственное, что для меня что-то значит.

До этого я не осознавал, насколько я искажал правду, чтобы добиться своего. Мне стало стыдно. Я уже давно похоронил мечту стать успешным вором. Я не должен пытаться ничего украсть, в том числе информацию. Я разжал руки.

– Ааз – мой лучший друг. Он был моим наставником, моим партнером, моим другом, которому я доверял много лет. Я боюсь за него. – Я поведал ей о своем беспокойстве, что Ааз болен и никому об этом не сказал. – Но я не позволю какой-то там сделке его убить. Мне больно видеть, что он страдает из-за того, что твой босс вознамерился отомстить кому-то другому. Да, мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, чтобы ее получить. А ты сама когда-нибудь переживала так сильно о другом человеке?

Мэтт скрестила на груди руки.

– Может быть. Ты не заслужил права задавать мне личные вопросы.

– Извини, – сказал я. – Мы говорили о многих вещах. Я думал, что мы чуть лучше узнали друг друга. Но, похоже, этого не случилось.