МИФЫ. МИФОподставы

– Случилось, – возразила Мэтт. – Я узнала, что ты хочешь меня использовать, чтобы получить то, что тебе нужно, и ты можешь быть безжалостным, хотя и в хорошем смысле. Ты узнал, что я не такая тупая, как то может показаться со стороны. Но я не думала, что ты!.. – Она вынула из головного убора самое высокое перо и коснулась им моей руки. Черное перо засверкало серебром. Мэтт вернула его на макушку. – Перо истины никогда не лжет. И, похоже, ты тоже не лжешь. Ты имел в виду именно то, что только что сказал.

С этого момента я был полон решимости быть откровенным.

– Нет. Не об Аазе. Ты мне поможешь?

Мэтт подняла брови:

– Ты хочешь, чтобы я заразилась проклятием от моего босса?

– Да, – честно признался я. – Ради Ааза я готов на все. Я уверен, он точно так же поступил бы ради меня.

– Если я помогу тебе, ты станешь моим должником. Ты уже должен мне одну услугу – за попытку меня использовать.

– Тогда я в долгу перед тобой за то и за другое. – Я посмотрел ей прямо в глаза, ни утаивая ничего, ничего не стесняясь. – Признаюсь, я пригласил тебя, надеясь раздобыть информацию о Диксене. Я беспокоюсь о своем друге и видел в тебе мою последнюю надежду. Я в долгу перед тобой и не отказываюсь от своих обязательств. Ты можешь зайти ко мне в любое время по любому поводу. Даю слово.

Мэтт кивнула:

– Хорошо. Назовем это отсроченным долгом. Это то, чего ты хотел?

Я поморщился:

– Проблемы, от которых страдает мой партнер, лишь усугубляются. Ты не поверишь, потому что ты видела только то, как он кричит и злится, но на самом деле он очень даже ранимый.

– Судя по моему опыту общения с ним, он отнюдь не ранимый.

Я смущенно поёрзал на стуле. Ааз и вправду производил впечатление высокомерного грубияна.

– Ну… тебе следует узнать его получше.

– Я не намерена этого делать, – отрезала Мэтт. – Но я вижу, что по крайней мере в одном аспекте ты совершенно искренен. Он любит книги.

– Кто?

– Диксен. За экзотическую книгу мудрости он готов выложить любую цену. Он уже много лет ищет хорошую или отличную копию Мага-Сутры. Вот и все.

– Вот и все?

Она довольно холодно улыбнулась мне:

– С твоей решимостью этого должно быть более чем достаточно. Мне жаль, что я не узнаю тебя ближе. Я дорожила бы таким другом, как ты. Надеюсь, твой партнер ценит то, что у него есть.

– Думаю, да, – сказал я. – Надеюсь, что это так.

Глава 31

Не суди о книге по ее обложке.

Т. Саммерби

– Мага-Сутра? – спросила Банни, созывая совещание в нашем дополнительном офисе на другом конце Базара. Лютик, довольный тем, что ему не придется скучать в одиночестве в течение дня, ел сахар с моей ладони. Глип обвился вокруг моих ног. – Никогда не слышала о такой книге.

– А вот я слышал, – сказал Ааз с хитрющей ухмылкой, расплывшейся по всей его зеленой физиономии. – Еще в школе магии мы прятались на задней лестнице за библиотекой с личным экземпляром декана.

Он даже закатил глаза, вспоминая проделки юности.

– Ааз! Оставайся с нами, – хлопнув по колену, Тананда вернула его в реальность. – Я тоже ее читала. На самом деле это не так уж и круто, по сравнению с современными текстами Троллии, но нужно отдать должное классике. В ней попадаются просто потрясающие иллюстрации! Если это нечто такое, перед чем Диксен не сможет устоять, это уже похоже на решение, которое мы так долго искали. Где мы можем раздобыть экземпляр этой книги?

Ааз пожал плечами:

– Чего не знаю, того не знаю. Ее не печатали более пятисот лет.

– Можем ли мы освободить том из коллекции? – спросил Гвидо. – Похоже, ты знаешь как минимум две такие книженции.

– Плохая идея, – сказал я, все еще чувствуя себя уязвленным из-за того, что во время свидания с Мэтт моя честность была поставлена под сомнение, причем по моей же собственной вине. – Я лучше сам куплю экземпляр. Мы вернем назад свои деньги. Мэтт сказала, что Диксен заплатит за книгу любую цену. Кстати, почему мы не в штаб-квартире корпорации М.И.Ф.?

Банни пожала плечами:

– Байтина подхватила какой-то вирус и расчихалась байтами. Думаю, его занес клиент, который вчера приходил в наш офис. Теперь там просто опасно находиться! Я пригласила специалиста произвести дезинфекцию. Надеюсь, мы вернемся туда завтра или, самое позднее, послезавтра.

Ааз скривился:

– Похоже, проклятие распространяется.

– Мы избавимся от него, – заверила его Банни. – Если Диксена и вправду можно соблазнить Мага-Сутрой, давайте займемся ее поиском. Как говорит Скив, не важно, сколько стоит книга, главное, чтобы это сработало.

Нет более надежного способа взвинтить цену на товар, нежели пустить слух, что он вам нужен позарез. Мы не стали этого делать, но неким образом стало известно, что мы пытаемся найти экземпляр редкой книги в хорошем состоянии.