МИФЫ. МИФОподставы

Другие клиенты, без детекторов проклятий, жаловались, что их техника перестала работать или что магия подвела их именно в тот момент, когда они больше всего в ней нуждались. Некоторые подцепили телесных паразитов или новую аллергию, поругались с родственниками жены или ляпнули что-то непростительное в присутствии того человека, чьи уши не должны были этого слышать. Ни один из них не мог возложить вину за свои несчастья на нас, но я чувствовал себя виноватым из-за того, что не мог сказать им правду. Вместо этого я сочувственно выслушал их жалобы и предложил показать им будущие места их каменных блоков. Проводив их, я вернулся в офис, чувствуя себя совершенно несчастным.

– Пусть только не сработает, – мрачно произнес Ааз.

Между тем мы продолжали искать альтернативы. К сожалению, ничего многообещающего не обнаружилось. Мы с Аазом продолжали обходить стройплощадку, исправляя то, что могли, и выражали сочувствие по поводу того, что были исправить бессильны.

– Дорогу фараону! – неожиданно пророкотал голос с неба.

– Это все, что нам сейчас нужно, – простонал Ааз, однако тут же нацепил на лицо улыбку. Между тем Сэмуайз бросился искать нас для встречи с царицей.

– Приветствую вас, во имя всех гордов Гордона, Вечных Предков, дающих жизнь и свет всем созданиям. Да пребудет их благословение с Сузаль, дочерью Гизера, фараоном и царицей Эгиды от Подземного мира до Небес и так далее, и так далее, и так далее! – выкрикнул ее глашатай, выходя на плиты. Он поднял руку, и сфинксы повели колесницу на посадку.

Это был очередной неофициальный визит, в котором участвовали около шестидесяти человек челяди, горстка танцовщиц, два жонглера и пятнадцать придворных чиновников.

– Как поживаешь, красотка? – спросил Ааз, помогая ей спуститься с золотой лестницы.

– Не очень хорошо, о тот, что с лицом Собера, – ответила Сузаль. Она сильно похудела с момента ее последнего визита. – В последнее время у меня не все хорошо с самочувствием.

– Это все жара, – сочувственно произнес я.

– Здесь всегда жарко, – сказал Гурн. Мы посмотрели на него. Лично я посмотрел даже дважды. Вместо несчастной кривобокой фигуры, которую мы привыкли видеть, перед нами был… красавец. Да еще какой! Глаза под благородным лбом были огромными и карими, нос прямым, как мой, но выглядел более аристократичным, подбородок – квадратным и сильным.

– Я… – начал я. Но что я мог сказать?

– Лучше помолчи, – отрезал Гурн. – Ее величество хочет видеть, как продвигается строительство. Надеюсь, оно того стоит.

– Четвертый ярус идет очень даже хорошо, ваше величество, – сказал Сэмуайз, отвешивая поклон за поклоном. Бес явно не испытывал желания приближаться к Гурну. – Не желаете совершить экскурсию?

– Я бы не отказалась, – ответила Сузаль, но улыбнулась Аазу. – Но чувствовала бы себя гораздо увереннее, если бы меня сопровождал мой доверенный служитель.

– Нет! – воскликнул Гурн. – Я имею в виду, ваше величество, я должен проверить деловые связи компании вашего архитектора.

– О, – вздохнула царица, явно разочарованная, и повернулась к Аазу: – В таком случае, ты сопроводил бы меня, о тот, кто с лицом Собера?

– С превеликим удовольствием, куколка, – сказал Ааз, с похотливым взглядом склоняясь над ее рукой, и сунул ее ладошку себе под локоть. Между тем приблизились сфинксы с царской мини-колесницей. Ааз помог Сузаль сесть в нее, а сам расположился на ступеньке возле ее ног. Сфинксы согнули колени, расправили крылья и взлетели. Я снова повернулся к Гурну.

– Что случилось? – спросил я, мучимый любопытством.

– Это все ваше мерзкое проклятие! – воскликнул он. – Все эти годы я мог держаться от ее величества на расстоянии, потому что она с трудом выносила мое неказистое лицо, но теперь она смотрит на меня с благосклонностью, даже с любопытством. Говорю тебе, это сущая пытка! Если вы не одолеете Диксена, моя эффективность – эффективность доверенного министра – повиснет на волоске, и я этого не переживу!

– Зато твоя мечта может стать реальностью, – тихо сказал я, чтобы другие придворные не могли меня услышать. – Ты сам говорил, что она – вся твоя жизнь.

– Это сущий кошмар! Она дочь царей и цариц. Я – бюрократ. Так должно продолжаться и дальше. Он еще не капитулировал?

– Пока нет, – ответил я, взглянув на павильон вдали.

– У тебя только один день.

– Да знаю я, знаю!

Гурн в ярости рванул прочь. Воспользовавшись тем, что взгляды всех присутствующих устремлены в небо, Корреш подошел ко мне и зашептал на ухо.

– Пока что мне не очень-то везло, – сказал он. – И я не смог раздобыть экземпляр нужной вам книги.

– Не важно, – сказал я. – Мы раздобыли свой. Правда, не знаю, сработает он или нет.

– Если понадобится, я поговорю с фараоном от вашего имени. Гурн – не единственный советник, которого она слушает.

– Спасибо.

Колесница вернулась. Обычно бледная кожа царицы имела зеленый оттенок, но не такой насыщенный, как обычно. Нескончаемая болтовня Ааза наверняка отвлекла ее мысли от тошноты.