МИФЫ. МИФОподставы

Деволы – мастера жестких сделок, и они не гнушаются поспешных подделок в надежде на легкий навар. Еще до полуночи к нашим дверям выстроилась более-менее плотная толпа торговцев книгами, которая тянулась на целый квартал и скрывалась за углом. Ближе к рассвету настала моя очередь сесть за стойку регистрации. Увы, количество продавцов, лелеявших надежды навязать нам свой товар, почти не сократилось. Гвидо, Ааз, Банни, Тананда и Нунцио уже высидели свои смены.

– «Сально-скабрезные комиксы»? – произнес я, с содроганием разглядывая последнее предложение. На обложке сладострастно изгибалась деволка, на которой не было ничего, кроме улыбки.

– Но ведь это что-то вроде Мага-Сутры, не так ли? – с надеждой в голосе спросил девол по другую сторону стола. Он был примерно моего роста, возможно, моего возраста, худой и прыщавый.

– Ей не может быть пятиста лет, – сказал я.

– Это почему же? Посмотри, это второй выпуск! Стоит триста золотых!

– Нет, спасибо, – сказал я, снова отталкивая книгу.

– Как насчет пяти золотых монет? – спросил девол. – Послушай, на это я могу купить годовой комплект «Зарзафана-Завоевателя»!

– Нет, – твердо сказал я. – Следующий!

Следующий потенциальный продавец едва достигал уровня моего стола. Мне были видны лишь его рожки, выглядывающие из-за края. Я наклонился и заглянул в очки пожилому деволу – хотя, кто знает, вдруг это был вовсе не девол. Что-то подсказывало мне, что на нем чары маскировки.

– Я слышал, ты ищешь экземпляр Мага-Сутры, – доверительно прошептал он и протянул обернутый тканью сверток.

– Ты продаешь свою? – спросил я.

– А почему ты спрашиваешь? – сказал он, удивленно моргая, как тот, кто не слишком часто выходит днем из дома. – Ну, конечно, свою. Она в нашей семье уже давно. Я бы не стал продавать семейную реликвию, но времена тяжелые, как ты понимаешь…

Я позволил ему болтать и дальше, а сам взял сверток. Как только я его развернул, то сразу понял, что держу нечто редкое и драгоценное. Толстый том едва ли не искрился потенциальной магией. Даже название, казалось, чувственно корчилось по всей обложке.

– Эй, Ааз! – позвал я. Увы, мой партнер посапывал на кушетке в кабинете президента. – Ааз!

Мой чешуйчатый друг появился с оранжевыми кругами под глазами.

– Надеюсь, это того стоит, – буркнул он. – Ты вырвал меня из лучшего сна, какого у меня не было вот уже… Ух ты! – Увидев на моем столе книгу, он подошел и благоговейно взял ее в руки.

– Это та самая? – спросил я.

– Страница шестьдесят седьмая, – сказал он, быстро перелистывая ее. Он подержал ее на расстоянии вытянутой руки, затем поднес поближе и басисто усмехнулся:

– Да. Та самая. – Я наклонился, чтобы посмотреть на страницу через его локоть, но он захлопнул книгу и указал подбородком на моего посетителя: – Сколько ты хочешь за нее?

– Видите ли, я подумал… – начал пожилой девол, протирая очки.

– Половина, – моментально сказал Ааз.

– Это вряд ли достойное предложение для бесценной старой книги, – возразил девол.

– Что поделать, приятель, – сказал Ааз. Он достал из кармана пригоршню монет и разложил их на столе. – Выбор за тобой.

– Откуда вы знаете?..

– Знаю, – ответил Ааз. – На форзаце есть этикетка библиотеки Клуба Магов. Учитывая то, как мы расстались, я не против позаимствовать их собственность. По весьма уважительной причине. Ну, так как? – спросил он.

– Идет, – дружелюбно сказал низкорослый девол. Он сгреб со стола монеты и спрятал их. – Доброго вам утра.

– Отправь прочь остальных, – сказал Ааз, выглядывая в дверь на очередь потенциальных продавцов. – С этой книженцией мы разберемся позже. Мне нужно немного вздремнуть.

* * *

Выпив несколько чашек очень крепкого кофе, я последовал за Аазом в лавку нашего знакомого книготорговца на Базаре. Дьюи нежно погладил книгу.

– Мне неприятно так поступать с такой хорошей старой книгой, как эта, – сказал долговязый согбенный девол. Судя по его виду, он провел не один год, читая при плохом освещении фолианты, написанные мелким шрифтом. Его большие бледно-зеленые глаза смотрели на нас поверх очков в золотой оправе. – Вы уверены, что не хотите просто ее продать? Я был бы рад приобрести ее у вас, равно как и сотня моих самых взыскательных клиентов. Я мог бы организовать для вас аукцион.

– Без этого нельзя, Дьюи, – с сожалением сказал Ааз. – Просто покончи с этим поскорее, ладно? Не могу слышать вопли хорошей книги.

– Ладно, – согласился продавец и исчез в мастерской. Однако он вскоре вернулся. Для меня книга выглядела точно так же, но так и планировалось. Я заплатил торговцу, и мы перенеслись обратно в Гордон.

Это был мой первый визит в царский дворец, и я сожалел о спешке, но времени у нас было в обрез. После долгих уговоров и нескольких солидных взяток, после которых Ааз сердито бормотал что-то себе под нос, нас провели в комнату с высоким потолком, чьи оштукатуренные стены были сплошь покрыты пиктограммами и глифами, как вырезанными, так и нарисованными. Я развлекался тем, что пытался их прочесть. Насколько я мог судить, ближайшая к двери стена представляла собой серию приключений супружеской пары в пустыне.