МИФЫ. МИФОподставы

Ааз расхаживал взад-вперед.

Когда наше терпение, в том числе и терпение ног Ааза, почти иссякло, появился разнаряженный визирь с обезьяньим носом и окинул нас высокомерным взглядом.

– Министр сейчас примет вас, – объявил он.

* * *

Гурн оторвал взгляд от стола. Я хотел улыбнуться – стол явно был изготовлен специально для коротышки горда, – но не осмелился. Нам срочно требовалась его помощь.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Я тоже рад тебя видеть, – кисло сказал Ааз.

– Обойдемся без расшаркиваний, – буркнул Гурн. – Вы не тратили на них время в прошлом, и я сомневаюсь, что они вам нужны сейчас.

– Нам нужна твоя помощь, – сказал я.

Гурн покачал головой:

– Я не намерен вмешиваться в ваши терки с Диксеном. Я не стану выступать посредником или вести переговоры от вашего имени.

– Нам это и не нужно, – сказал я. – Мы лишь хотим, чтобы ты сделал Диксену предложение.

Гурн прищурился, глядя на нас:

– Что за предложение?

– То, от которого он не может отказаться, – сказал Ааз.

– Я похож на человека, работающего на организованную преступность? – спросил министр.

– Но ты ведь работаешь на правительство, не так ли?

– Уходите, – устало сказал Гурн. – Ее величество неважно себя чувствует, и нас ждет государственный визит монарха из другого измерения.

– Мы тоже не спали, – сказал Ааз и бросил книгу на стол. – Вот она. От тебя требуется лишь одно: сообщить Диксену, что у тебя есть книга и ты готов продать ее ему. В качестве увертюры к дружбе или под любым другим фальшивым предлогом, какой только придет тебе в голову, ты сделаешь так, что он сможет приобрести эту книгу.

Гурн недоуменно приподнял бровь:

– Зачем?

– Затем, что в переплет вшит контракт на камень в пирамиде Сэмуайза, – сказал я. – Если Диксен купит книжку, значит, вместе с ней он купит и контракт, и его собственное проклятие вернется к нему. Мы не можем просто так отправить ее ему. Он должен принять ее, иначе наш план не сработает. Ты посоветовал нам подключить воображение, и я его подключил.

– Но для того, чтобы передать дальше проклятие, я должен заплатить тебе за книгу, и тогда оно ляжет и на меня, – сказал Гурн. – Нет, спасибо. Я и без того с трудом переношу еду в этом дворце.

– Это ради фараона, – сказал я. – Ты же хочешь помочь ей. Это должно сработать. Сумей мы придумать какой-то другой способ, мы бы это сделали. Это наш единственный шанс.

– Как тебе это? – спросил Ааз. Гурн задумчиво потер нижнюю губу. Мы ждали, затаив дыхание.

– Хитро придумано, – сказал министр. – Мне нравится. – Он улыбнулся, что никак не украсило его уродливую физиономию, и протянул через стол монету. Ааз ее взял.

– Отлично. Предоставь это мне.

Глава 32

Будьте осторожны в своих просьбах.

Мидас

Глиф достиг меня лишь на следующее утро, почти сразу после того, как я перенесся с Базара в Гордон. Небольшой кусочек камня ударился мне в грудь и упал на землю. Я поднял его, чтобы прочесть. На нем была всего одна пиктограмма. Я облегченно вздохнул и протянул камешек Аазу. На нем был изображен круг с глазами-точками и кривой улыбкой.

– Он это сделал! – заявил Ааз, довольно ухмыляясь. – Теперь ждем, когда у него начнется невезуха.

Пару дней на первый взгляд ничего не происходило. Я поймал себя на том, что то и дело нервно поглядываю на солнечные часы, умоляя время остановиться. Гурн обещал привести свою угрозу в исполнение на другой день, и я не сомневался, что этот негодяй выполняет свои обещания. Я частенько смотрел в сторону павильона Диксена. Офисный пузырь и блестящая на солнце пирамида выглядели как обычно.

Возможно, проклятие не сильно повлияло на Диксена, но мы постоянно получали известия от людей, которые от него пострадали. Некоторые клиенты Ааза под тем или иным предлогом отказались от участия в проекте. Один изверг потерял работу почти сразу после того, как подписал контракт. Одна деволица потеряла все свои деньги на одной ставке в Вейгасе и не смогла внести первоначальный взнос. Бендикс вернулся с судебным предписанием и пригрозил моему партнеру судебным иском по поводу неисполнения им своих обязательств, потому что, хотя тот и позволил ему расторгнуть контракт, его продолжали преследовать разные несчастья. Его иск требовал возмещения ущерба в сумме, от которой мои глаза вылезли на лоб. Ааз был явно не в восторге от того, что помимо возврата полной суммы Бендикс вымогает у него также и штраф. Нам не давал покоя вопрос, был ли он первым из разгневанных клиентов, которых Ааз лично подбил на эту авантюру. Ааз глубоко погрузился в список знакомых и убедил их привлечь своих друзей и родственников. Я не сомневался, что Банни поможет Аазу возместить любые убытки, так как это был официальный проект корпорации М.И.Ф., но знал я и то, что Ааз скорее съест свой собственный камень, чем попросит об этом.