Мифы о русалках

Много лет назад пожилая женщина жила с дочерью, которую звали Серена. Девушка была упрямой и своенравной. Как-то раз она захотела искупаться в реке, но ее мать чувствовала недомогание и не могла пойти с ней. Когда пожилая женщина попыталась остановить дочь, девушка, с рождения не питавшая особой привязанности к матери, ударила ее по лицу и поранила. После этого мать прокляла дочь. Но девушка не обратила внимания на проклятие, не изменила своего решения и отправилась к реке одна. Река разлилась широко, ее мутные воды поглотили девушку и увлекли к морю. Несколько часов спустя несчастная мать кинулась на поиски дочери. Рыбаки, проживавшие в хижинах на берегу реки, сказали ей, что видели, как мимо проплывало ужасное чудовище — наполовину женщина, наполовину рыба. Оно махало руками и хвостом, как будто боролось с течением, пытаясь добраться до берега. Позже местные рыбаки неоднократно наблюдали это чудовище. Заметив его, они поспешно собирали свои сети, но не из-за страха, что монстр попадет в сети и порвет их, а потому, что они знали: рыба уходит из тех мест, где появляется это чудовище.

Я помню, как возразил рассказчику, который поделился со мной этой историей, что имя про́клятой дочери пишется Сирена, а не Серена, как он произносил. Но добрый человек настаивал, что девушку звали именно так; вероятно, потому, что имя Серена было ему знакомо, а другое — нет.

Я не знаю, насколько распространен этот миф, по-видимому, не являющийся самостоятельной легендой. Очевидно, его придумал человек, хорошо знакомый с греческой мифологией, пытавшийся таким образом объяснить происхождение русалок.

После того как я закончил этот отчет, я наткнулся на информацию, которую решил немедленно записать. Эти факты частично изменили мое мнение. Раньше я считал, что в повествовании отсутствуют детали, раскрывающие национальное происхождение легенды о русалках. Вне всякого сомнения, в чилийской традиции эта легенда прижилась, поскольку привела к появлению местных суеверий.

АФРИКАНСКИЕ ВОДНЫЕ ДУХИ В КАРИБСКОМ БАССЕЙНЕ

Эти легенды возникли на островах Тринидад и Тобаго, расположенных в Карибском бассейне. Первоначально эти острова населяли коренные народы, а в 1498 году Тринидад и Тобаго колонизировали испанцы. В 1797 году острова были переданы британцам, но в разное время они находились под управлением голландцев и французов. Крупнейшими этническими группами на этих островах стали африканцы и выходцы из Индии: в конце XVIII века французы завезли рабов африканского происхождения, а после отмены рабства в Британской империи в 1833 году в качестве наемной рабочей силы на острова начали приезжать индусы. Как в Африке, так и в Индии в изобилии водятся змеи, поэтому в этих регионах существует множество историй о духах воды, чей облик сочетает в себе человеческие и змеиные черты. Это характерно и для Тринидада и Тобаго. На этих островах было обнаружено более сорока видов змей, в том числе зеленая анаконда, также известная как водяной удав. Неудивительно, что народы, населяющие острова Тринидад и Тобаго, испытывают такой страх перед этой змеей — анаконда является одной из крупнейших рептилий в мире. В 2013 году в реке Карони на острове Тринидад была поймана анаконда длиной семнадцать футов девять дюймов и весом 220 фунтов[36]. Само собой разумеется, местные жители трепещут перед этой змеей — ей ничего не стоит напасть на человека и проглотить его.

Мами Вата, или Мать-Вода, — могущественное межэтническое божество воды, которое может принимать вид как красивой женщины, так и полуженщины-полуанаконды (змеиная часть тела начинается от бедер). Преданные почитатели Мами Вата обычно обращаются к ней, используя эквивалент ее имени «Мать-Вода» или «Мать Воды» на местном диалекте. Когда Мами Вата принимает облик человека-анаконды, она представляет собой жуткое зрелище. В образе русалки, будь то рыба или рептилия, Мами Вата обитает в морских или лесных водах, которые она защищает. Гаитяне рассказывают, что встречали ее в облике человека. Она может идти по улице на высоких каблуках, разодетая в пух и прах, в стильных солнцезащитных очках127. Мами Вата выводит процесс соблазнения на совершенно новый уровень, привлекая поклонников своей красотой и обещаниями богатства, она не гнушается спать со своими почитателями или брать их в мужья128.