Мифы. Великолепный МИФ [сборник Литрес]

– Э-э-э… Не хочу вас прерывать, партнер, но у тебя назначена встреча, на которой твое присутствие обязательно.

– Хорошо, Ааз. Вик! До завтра!

С этими словами я прошествовал следом за ним в «Чет-нечет».

Как только я вошел в главный бар и игровую комнату, по клубу прокатилась волна аплодисментов, и я едва удержался от того, чтобы оглянуться назад. Ради меня или ради другого игрока, люди пришли сюда, чтобы посмотреть состязание и, по крайней мере, были благодарны мне за то, что я подарил им этот вечер.

Потрясающе. Я вот-вот поставлю на кон четверть миллиона золотом, чтобы кому-то не пришлось смотреть скучные летние повторы.

С тех пор как я был здесь в последний раз, клуб претерпел изменения. В центре комнаты одиноко стоял карточный стол, а вдоль стен толпился народ. Хотя толпа снаружи была куда больше, пара десятков зрителей внутри клуба восполняли недостаток численности тем, что удостоились чести попасть сюда. Хотя среди них было мало знакомых лиц, те, кого я заметил, позволили мне сделать вывод: посмотреть игру пришли представители местного списка «Кто есть кто». Например, Хей-нер, мой домовладелец и глава торговой палаты Девы, явился со свитой своих обычных прихлебателей. Он вежливо кивнул, когда наши взгляды встретились, но что-то подсказывало мне, что на самом деле он надеялся увидеть мое поражение.

Дон Брюс тоже был здесь, как и обещал. Не прекращая улыбаться, он поднял руки над головой, сцепил их и энергично встряхнул. Я решил, что этим он пытался меня приободрить. По крайней мере, я очень надеялся, что это не какой-нибудь тайный знак смерти, что в ходу у членов Синдиката. Разумеется, это пришло мне в голову лишь после того, как я помахал в ответ.

– Скив. СКИВ! У тебя найдется минутка?

Я оглянулся и увидел стоящего рядом со мной Живоглота.

– Конечно, Живоглот, – пожал я плечами. – Чем могу быть полезен?

Девол, похоже, сильно нервничал, цвет его лица на несколько оттенков отличался от обычного.

– Я… ты можешь пообещать, что не затаишь обиду? Клянусь, я никоим образом не причастен к сегодняшней игре! После того как Малыш прислал вызов, я всего лишь взял на себя организацию партии. Я не называл ему твоего имени… честное слово.

Мягко говоря, его отношение меня удивило.

– Разумеется, Живоглот. Я никогда не думал, что ты…

– Знай я, чем все это обернется, я никогда не пригласил бы тебя на свою игру, а тем более…

Внезапно я насторожился.

– Погоди минуту, Живоглот! Ты это к чему?

– Ты не чета своему сопернику! – объяснил девол, испуганно оглядываясь по сторонам. – Против Малыша у тебя нет никаких шансов. Я просто хочу, чтобы ты знал: если сегодня вечером ты выбросишь на ветер все свои деньги, в мои планы не входило тебя подставлять. Я не хочу, чтобы потом ты или ваша команда искали меня по всему Базару с засученными рукавами. Я ни при чем!

Как вы знаете, я отлично понимал, что я не чета моему сопернику. Что меня заинтриговало, так это то, что Живоглот тоже это знал.

– Живоглот, я думаю, нам лучше…

Меня прервали громкие аплодисменты и восторженные выкрики. К тому моменту, как я вытянул шею, чтобы увидеть, что происходит, Живоглот уже растворился в толпе.

Закончив эту дискуссию, я вновь сосредоточил все свое внимание на предстоящей партии.

– Кто это? – спросил я, кивнув в сторону фигуры, которая только что вошла в клуб.

Ааз в отеческом жесте обнял меня за плечи.

– Это он. Это Малыш Мятный Заход.

– ЭТО МАЛЫШ?!

Мужчина в дверях был огромен, прямо-таки необъятен… в смысле, он был размером с Машу. По какой-то причине я ожидал кого-то примерно моего возраста. Однако этот персонаж оказался чем-то совершенно иным.

Он был совершенно безволос – ни бороды, ни бровей – и полностью лыс. Его кожа была светло-голубой, и этот цвет в сочетании с жиром и морщинами создавал общее впечатление наполовину сдутого синего шара для боулинга. Однако его глаза были очень темными и слегка блестели, буквально прожигая меня взглядом.

– Это тот самый Малыш? – повторил я.

Ааз пожал плечами.

– Он долгое время носил этот титул.

Человек-гора имел при себе две сумки, похожие на те, которые тащил Ааз. Он небрежно вручил их одному из зрителей.

– Вот, возьми-ка мой взнос! – приказал он трубным голосом. – Я слышал, сегодня вечером здесь игра.

По какой-то причине его слова вызвали у публики громкий смех и аплодисменты. Мне это показалось отнюдь не смешным, но я вежливо улыбнулся. Малыш явно заметил отсутствие у меня энтузиазма, и его взгляд сверкнул еще большей яростью.

– Ты, должно быть, Великий Скив.

Его голос напоминал хищное мурлыканье, но все равно отражался от стен. Протянув для рукопожатия руку, он на удивление легкой походкой двинулся ко мне. Толпа, казалось, затаила дыхание.

– …А ты, должно быть, тот, кого зовут Малыш Мятный Заход, – ответил я, оставив свою руку в его ладони.

И снова я был удивлен… на сей раз мягкостью его рукопожатия.

– Я лишь надеюсь, что твоя магия не так хороша, как твоя репутация.

– Забавно, я как раз надеялся, что твоя удача – такой же отстой, как и твои шутки.

Я не хотел его обидеть. Просто слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел их остановить.