Мифы. Великолепный МИФ [сборник Литрес]

Ни один продавец или торговец не окликнул нас, ни один девол не обратился с предложением выгодной сделки. Наоборот, пока мы шли по проходам между лавками и палатками, разговоры и торговля тотчас замирали и все оборачивались, чтобы посмотреть на нас. Некоторые выкрикивали пожелания «удачи» или отпускали дружеские подколки, мол, ждут встречи со мной после игры, но по большей части просто смотрели на нас в молчаливом восхищении.

Если у меня когда-либо и были сомнения относительно существования и масштабов мельницы слухов здесь, на Базаре, то этот вечер развеял их навсегда. Все, я имею в виду, буквально все знали, кто я такой, куда иду и что меня ждет.

В некотором смысле это было прикольно. Ранее я уже отмечал, что в нашей части Базара я обычно держусь скромно и привык ходить по нему незамеченным. Мои недавние походы по магазинам снискали мне определенную известность, но даже она была ничто по сравнению со свалившейся на меня славой. Сегодня вечером я был настоящей знаменитостью! Вполне осознавая тот факт, что игра может окончиться моим поражением, я решил воспользоваться моментом и сыграть свою роль на всю катушку. В какой-то степени это было несложно. Мы и так уже являли собой впечатляющую процессию. Гвидо и Нунцио в своей рабочей униформе, то есть в плащах и с оружием, шли впереди, расчищая нам путь среди зевак.

Тананда и Корреш с хмурым видом замыкали шествие, пристально и сурово разглядывая каждого, кто, как им казалось, подбирался к нам слишком близко. Ааз шагал прямо передо мной, неся две большие сумки с деньгами для нашей ставки.

Если кому-то и закрадывалась в голову шальная мысль попытаться отобрать у нас деньги, ему достаточно было посмотреть на самоуверенную походку Ааза и блеск его желтых глаз. Такой смельчак наверняка тотчас решил бы, что есть куда более простые способы разбогатеть… например, сражаться с драконами или мыть золото в болотной жиже.

Марки, несмотря на ее громкие и возмущенные протесты, мы оставили дома. Тут я сказал свое твердое «нет». Эта игра будет жесткой и без того, чтобы она отвлекала наше внимание. Маша вызвалась посидеть с ней, заявив, что слишком нервничает, так что вряд ли наблюдение за игрой доставит ей удовольствие.

На Банни было облегающее ослепительнобелое платье, а сама она повисла у меня на руке с таким видом, как будто я был самой важной фигурой в ее жизни. Не один завистливый глаз метался от нее ко мне и обратно.

Однако ни у кого не возникло сомнений в том, кто был в центре внимания. Вы угадали. Я! В конце концов, это мне предстояло сразиться с легендарным игроком по кличке Малыш Мятный Заход, в его родной стихии… за карточным столом.

Банни выбрала для меня костюм. Сегодня на мне была щегольская темно-бордовая рубашка с открытым воротом, светло-угольно-серые брюки и жилет. Я чувствовал себя и выглядел на миллион… или, скажем, на четверть миллиона. Если сегодня вечером мне вручат мою голову, по крайней мере, я смогу принять ее с шиком… в чем, собственно, и заключался весь смысл этого упражнения.

Я даже не пытался подражать горделивой походке Ааза, зная, что сравнение не пойдет мне на пользу. Вместо этого я довольствовался медленным, размеренным и достойным шагом, кивая на ходу и махая доброжелателям. Идея состояла в том, чтобы источать неторопливую уверенность. На самом деле меня не отпускало ощущение, будто я на пути к виселице, но я всячески старался это скрыть и продолжал улыбаться.

По мере приближения к клубу «Чет-нечет» толпа становилась все гуще, и я с некоторым удивлением понял, что причиной тому предстоящая партия. Те, у кого не было ни связей, ни денег, чтобы получить место внутри, топтались у входа в надежде одними из первых узнать результат игры. Я знал, что азартные игры популярны на Базаре, но никогда не думал, что до такой степени.

Толпа расступалась перед нами, расчищая нам путь к двери. Я начал узнавать знакомые лица. Вот, например, Гас с энтузиазмом машет мне рукой, а рядом с ним…

– Вик!

Я отклонился от нашего курса, и вся процессия остановилась.

– Привет, Скив! – Вампир улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Удачи тебе этим вечером!

– Спасибо, она мне понадобится! – признался я. – А если серьезно, я хотел зайти и поблагодарить тебя за предупреждение насчет Топора.

Вик мгновенно погрустнел.

– Боюсь, тебе будет трудно меня найти. Мой бизнес вот-вот лопнет.

– Правда? Неужели дела идут настолько скверно?

– Хуже некуда. Конкуренция здесь просто убийственная.

– Послушай-ка, может, заглянешь ко мне завтра, и мы поговорим? Вдруг у нас получится дать тебе небольшую ссуду или же, пока ты твердо не встанешь на ноги, передать тебе некоторые наши заказы в субподряд.

– Надо подумать. Спасибо, Скив!

Меня посетило внезапное вдохновение.

– Приходи около полудня. Пообедаем вместе и поболтаем!

Мне это показалось по-настоящему хорошей идеей. Интересно, почему бизнесмены раньше не додумались обсуждать идеи за обедом? По какой-то причине Вик, прежде чем ответить на мою улыбку, поморщился.

– Значит, в обед, – сказал он.