Мифы. Великолепный МИФ [сборник Литрес]

На сей раз публика громко ахнула, а потом погрузилась в молчание. Несколько мгновений в комнате не было слышно ни звука, кроме хруста мятной пастилки между моими зубами. Я почти пожалел о своем отчаянном поступке. Мята оказалась невероятно крепкой.

Наконец Малыш улыбнулся.

– Понятно. Решил слопать мою удачу, да? Отлично. Великолепно. Впрочем, ты вскоре поймешь: для того, чтобы подгадить моей игре, нужно нечто большее.

Это было сказано добродушным тоном, но взгляд потемнел еще сильнее, чем раньше, а шорох тасуемой им колоды стал резче и словно бы мстительнее. Я понял, что попал в цель.

Я украдкой взглянул на Ааза. Тот ободряюще подмигнул мне.

– Подрежь!

Колода была передо мной. С наигранной небрежностью я подрезал колоду примерно пополам и откинулся на спинку стула. Я силился выглядеть непринужденно, но мысленно скрещивал пальцы рук и ног и все остальное, что хотя бы теоретически можно было скрестить. Я разработал свою стратегию самостоятельно и ни с кем не обсуждал ее… даже с Аазом. Теперь нам предстоит посмотреть, как она работает.

Одна карта… две карты… три карты скользнули ко мне по столу рубашкой вверх. Они аккуратно остановились, одна подле другой – очередная дань мастерству Малыша, – и лежали там, как мины.

Я проигнорировал их, ожидая следующей карты.

Она пришла и остановилась лицом вверх рядом со своими собратьями. Это была бубновая семерка, а себе Малыш сдал…

Десятку бубен. Десятку!

Правила игры вернулись ко мне, как та песня, которую я не хотел вспоминать. Десятка лицом вверх означала, что моя семерка мертва… совершенно бесполезная карта.

– Ну как, слопал мою удачу, а? – усмехнулся Малыш, бросив быстрый взгляд на свои темные карты. – Моя десятка пойдет… на пять тысяч.

– …Поднимаю еще на пять.

На этот раз толпа ахнула еще громче… возможно, потому, что к ней присоединились мои наставники. Я слышал, как Ааз шумно откашлялся, но даже не покосился в его сторону. Малыш смотрел на меня с нескрываемым удивлением. Очевидно, он ожидал, что я либо сброшу карты, либо поддержу ставку… возможно, потому что это было бы разумно.

– Ты ужасно гордишься этой мертвой картой, – задумчиво сказал он. – Ну ладно. Поддерживаю. Банк в полном ажуре.

Еще две карты легли на стол лицевой стороной вверх. Мне досталась десятка! Десятка треф, если быть точным. Это аннулировало его десятку и вновь оживило мою семерку.

Малышу достался Единорог червей. Дикая карта! Теперь у меня была старшая рука «десятка-семерка» против его пары десяток.

Потрясающе.

– Я не намерен с тобой шутить, – улыбнулся мой противник. – Пара десяток стоит… двадцать тысяч.

– …Плюс еще двадцатка.

Улыбка Малыша померкла. Он стрельнул глазами в сторону моих карт и кивнул.

– Поддерживаю.

Никаких комментариев. Никаких шуток. Я заставил его задуматься.

Через стол порхнули новые карты. Ко мне в руку скользнула тройка червей. Мертвая карта. В противовес ей Малыш получил…

Десятку червей!

Теперь я смотрел на три десятки против моих десятки с семеркой! На мгновение моя решимость дала трещину, но я вновь укрепил ее. Я зашел слишком далеко, чтобы что-то менять.

Малыш задумчиво смотрел на меня.

– Сомневаюсь, что ты пойдешь с этим на тридцать? – сказал он.

– Не только пойду, но и загну твои тридцать.

В комнате раздались приглушенные возгласы… и несколько не слишком приглушенных. Некоторых из них были мне знакомы.

Малыш лишь покачал головой и, не говоря ни слова, положил в банк необходимое количество фишек.

Толпа умолкла и вытянула шеи, чтобы увидеть следующие карты. Пиковый Дракон – мне, червовый Огр – Малышу. Никакой очевидной помощи для нас обоих… разве что теперь у Малыша было три червы лицом вверх. Мы оба несколько мгновений изучали карты друг друга.

– Признаю, я не могу понять, на что ты ставишь, Скив, – вздохнул мой противник. – Но эта рука стоит пятьдесят.

– …И еще на пятьдесят.

Вместо ответа Малыш откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на меня.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказал он. – Либо я чего-то не учел, либо ты еще не посмотрел свои темные карты.

– Верно.

По толпе вновь пробежал ропот. По крайней мере, некоторые из них упустили этот момент.

– То есть ты делаешь ставку вслепую?

– Да.

– …И в придачу поднимаешь мою ставку.

Я кивнул.

– Ничего не понимаю. Как ты рассчитываешь выиграть?

Прежде чем ответить, я пару мгновений смотрел на него. По меньшей мере я завладел безраздельным вниманием всей комнаты.

– Малыш, ты непревзойденная звезда Драконьего покера. Ты потратил годы, оттачивая свое мастерство, чтобы стать самым лучшим, и ничто из того, что произойдет сегодня вечером, этого не изменит. Я же… Мне повезло… если это можно так назвать. Однажды мне очень повезло, и это неким образом дало мне возможность сыграть сегодня вечером с тобой эту партию. Вот почему я делаю такие ставки.

Малыш покачал головой.

– Может, я тугодум, но я все равно не понимаю.