Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Ну, я бы х о т е л получить на сохранение парочку пауко­нетопырей, всех своих я использовал в прошлом месяце, но я уже уверен, что мои слиши подействуют. Мне хочется возбу­дить эпидемию.

Какую эпидемию?

Среди пауконетопырей. В земных условиях слиши раз­множаются очень быстро. И если им дать нужного хозяина, они должны оказаться крайне заразными, особенно если мы сможем запустить их в нужное время года. У меня на уме не что иное, как поздний брачный сезон юго-западных пауконе­топырей. Он как раз начнется через шесть — восемь недель на территории Калифорнии, в Древнем Месте, хотя больше уже в общем-то не горячем, под названием Капистрано. Как я понимаю, ваше путешествие приведет вас в те края примерно в нужное время. Когда пауконетопыри вернутся в Капистрано, тут-то я и буду поджидать их со слишами. К тому же, мне отнюда не помешает отпуск.

Мм-хм. Ты обговорил это с Лорелом?

Да, и он считает эту идею отличной. Фактически он

хочет сам встретить нас там и сделать снимки. Возможно, будет не слишком много шансов увидеть их впоследствии — затмевающих в полете небо, гнездящихся среди руин так, как могут гнездиться только они, охотящихся на диких сви­ней, украшая улицы зеленым пометом. Знаешь, это прекрасное зрелище.

Угу, своего рода Хэллоуин. А что произойдет со всеми этими дикими свиньями, если мы перебьем пауконетопырей?

Ну, их станет побольше,— признал он.— Но мне дума­ется, пумы не дадут им расплодиться, как кроликам в Австра­лии. В любом случае, ты бы предпочел терпеть свиней, а не пауконетопырей, не так ли?

Я не особенно люблю ни тех, ни других, но теперь, поду­мав в таком аспекте, полагаю, ты прав. Ладно, разумеется, ты можешь ехать с нами.

Спасибо,— поблагодарил он.— Я знал, что ты помо­жешь.

Не стоит благодарности.

Примерно тогда Лорел виновато откашлялся. Он стоял воз­ле большого стола в середине помещения, перед которым мед­ленно опускался широкий обзорный экран объемного изобра­жения — очень удобный, потому что никому не требовалось перемещаться в поисках более удачной для наблюдения пози­ции. Лорел нажал кнопку на столе, и свет померк.

Э, я сейчас намерен спроецировать предполагаемую маршрутную карту,— сказал он.— Если сумею заставить этот синхро-как-его-там... Ага! Вот так.

На экране появились разноцветные очертания верхней ча­сти Африки, выдержанные в мягких тонах, и большей части средиземноморских стран.

Это именно то, что вы хотели осмотреть в первую оче­редь? — спросил он Миштиго.

Хотел бы в конечном итоге,— поправил рослый веганец, поворачиваясь и прерывая приглушенный разговор с Эллен, которую он загнал в нишу истории Франции под бюст Вольтера.

Свет почти погас, и Миштиго подошел к столу. Он посмот­рел на карту, а затем обвел присутствующих рассеянным взглядом.

Я желаю посетить определенные ключевые места, кото­рые, по той или иной причине, играли важную роль в истории вашего мира,— сказал он.— Начать я хотел бы с Египта, Греции и Рима. Потом я хотел бы быстро проехать через Мад­рид, Париж и Лондон.

Пока он говорил, карты сменяли друг друга, показывая те места, которые он упоминал, хотя и с некоторым запазды­ванием.

Потом я желаю завернуть в Берлин, заскочить в Брюс­сель, посетить Санкт-Петербург и Москву, махнуть обратно через Атлантику и задержаться в Бостоне, Нью-Йорке, Ди-Си 4 и Чикаго. (К тому времени Лорел уже взмок.) Свалить на Юкаган и прыгнуть обратно на территорию Калифорнии.

Именно в таком порядке? — осведомился я.

В общем да,— подтвердил он.

А чем плохи Индия и Ближний Восток, да и Дальний Восток, если уж на то пошло? — спросил голос, и я узнал Фила. Он вошел после того, как притушили свет.

Ничем,— отозвался Миштиго.— За исключением того, что там есть только грязь, песок, жара и ничего связанного с тем, что ищу я.

А что ищете вы?

Материал для книги.

Какой именно?

Я пришлю вам экземпляр с автографом.

Премного благодарен.

Не стоит.

Когда вы желаете отправиться? — спросил я его.

Послезавтра.

Ладно.

У меня есть составленные специально для вас точные кроки конкретных мест. Лорел говорит, что их доставят к вам в кабинет сегодня в полдень.

Опять-таки, ладно. Но вы, возможно, не вполне осведом­лены о некоторых обстоятельствах. Они связаны с тем, что все названные вами места находятся в глубине материка. У нас нынче, в общем, островная культура, и по очень веским причи­нам. Во времена Трех Дней материк здорово покеросинили, и большинство названных вами точек все еще несколько го­рячи. Однако это не единственная причина, почему они счита­ются небезопасными...

Я отнюдь не дилетант в вашей истории и знаю о мерах предосторожности, связанных с радиацией,— перебил он.— А также знаю и о различных мутировавших формах жизни, обитающих в Древних Местах. Я этим несколько озабочен, но вовсе не испуган.

Я пожал плечами в полутьме.

Тогда у меня все...

Хорошо,— веганец пригубил кока-колу.— Тогда дайте немного света, Лорел.

Да, срин.

И снова стал свет.

Когда экран позади него втянулся в потолок, Миштиго спросил меня:

Это правда, что вы знакомы с несколькими мамбо и хунганами 5 здесь, в Порте?

Ну да. А что?

Он приблизился к моему креслу.