Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Он сидел в кресле и потягивал лимонад. Ему было, навер­но, лет восемьдесят — девяносто, а то и больше, но выглядел он лет на сорок, а действовать мог, по-прежнему, как тридца­тилетний. Курс Спранга — Сэмсера нашел в нем крайне благо­датный материал. Такое бывает не часто, фактически почти никогда. Некоторых людей он ввергает без всякой видимой при­чины в ускоренный анафилактический шок, и даже впрыски­вание в сердце адреналина не вытягивает их обратно. Другие же, большинство других, застывают в своем возрасте на пять- шесть десятилетий, но некоторым изредка действительно уда­ется помолодеть, пройдя курс,— примерно одному на сто тысяч.

Мне показалось поразительно странным, что в большом тире судьбы такой приз удалось выиграть этому.

Прошло свыше пятидесяти лет со времен Мадагаскарского Дела, на которое Хасана подписал Радпол для участия в их вендетте с тейлерцами. В Афинах он находился на жаловании у Самого (Покоящегося с Миром) Большого К., который и отправил его быстренько разделаться с Компанией Недви­жимости Земного Правительства. Хасан это сделал. И хорошо. С помощью всего лишь одного крошечного ядерного устрой­ства — силы, способной добиться быстрой модернизации и пе­рестройки старого жилого фонда. Известный немногим как Хасан-убийца, он, по сути дела, является последним наемником на Земле.

И еще. Помимо Фила, который не всегда держал лишь меч без клинка в: рукояти, Хасан принадлежал к тем Очень Не­многим, кто мог помнить старого Карагиозиса.

Поэтому, задрав подбородок и выставив, как щит, поражен­ную грибком щеку, я постарался первым же взглядом зату­манить ему мозги. Но то ли действовали древние и таинствен­ные силы, в чем я сомневался; то ли он заторчал сильнее, чем я думал, что не исключалось; то ли он позабыл мое лицо, что было в принципе возможно, хотя и крайне маловероятно; то ли он упражнялся в применении профессиональной этики или низкой животной хитрости (он обладал и тем и другим в равной степени, но с упором на животную хитрость),— в любом случае, когда нас представляли друг другу, он не проявил никакой реакции.

Мой телохранитель, Хасан,— произнес Дос Сантос, сверкнув улыбкой, подобной вспышке магния, когда я пожал руку, некогда, так сказать, потрясавшую мир.

Рука эта по-прежнему была очень сильной.

Конрад Номикос,— Хасан прищурился, словно считы­вая это имя со свитка.

Всех остальных присутствующих я знал, поэтому по­спешил к самому дальнему от Хасана креслу и держал свой бо­кал почти все время перед лицом, просто на всякий пожарный случай.

Поблизости находилась Диана Рыжий Парик. Она заго­ворила:

Доброе утро, мистер Номикос.

Я поднял бокал в ответ.

Добрый вечер, Диана.

Высокая, стройная, одетая почти во все белое, она стояла рядом с Дос Сантосом, похожая на свечу. Я знаю, что она носит парик, так как иной раз видел его сползающим на заты­лок, и он открывал часть любопытного и безобразного шра­ма, обычно скрываемого низкой линией волос. Иногда, когда я стоял на якоре, любуясь виднеющимися сквозь тучи обрыв-

ками созвездий, или когда раскапывал поврежденные статуи, я частенько гадал, откуда мог взяться этот шрам.

На ее пурпурных губах — татуированных, по-моему, я никогда не видел улыбки; из-за все время стиснутых зубов на скулах у нее ходили желваки, а постоянно нахмуренные брови образовывали между глаз букву JI. Маленький пол,боро­док она держала высоко поднятым — в знак вызова? Г свори­ла же отрывисто и напряженно, почти не шевеля губами.

Было трудно догадаться об истинном ее возрасте. Больше тридцати, во всяком случае.

Они с Доном составляют интересную пару. Он — темно­волосый, говорливый, все время курит, не способен усидеть на месте больше двух минут. А она — дюймов на пять выше и горит не мерцая. Я до сих пор не знаю всей ее истории. И, надо полагать, никогда не узнаю.

Диана остановилась рядом с моим креслом, в то время как Лорел представлял Корта Дос Сантосу.

Ты,— сказала она.

Я,— согласился я.

Будешь руководить этой экскурсией.

Об этом известно всем, кроме меня,— не стал я спо­рить.— Не можешь ли уделить мне кроху своих знаний по этому вопросу?

Ничего не знаю, ничего не хочу знать,— заявила она.

Ты говоришь, словно Фил,— хмыкнул я.

Ненамеренно.

Тем не менее именно так. Так почему же?

Что почему?

Почему ты? Дон? Здесь? Сегодня?

Она коснулась языком верхней губы, а петом с силой сжа­ла его зубами, словно хотела выжать из него сок или сдержать рвущиеся наружу слова. Затем оглянулась на Дона, но тот на­ходился слишком далеко и не мог ничего услышать, да и во­обще смотрел в другую сторону. Он был занят тем, что наливал Миштиго настоящую кока-колу из графина, стоящего на адми­нистративном спуск-подносе.