Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я работаю на Управление. У меня нет никаких поли­тических пристрастий.

А вот Карагиозис взрывал веганские курорты.

Это точно.

Ты сожалеешь, что он делал это?

Нет.

Я действительно знаю о # тебе очень немногое, не так ли?

Ты узнаешь обо мне что угодно. Только спроси. На са­мом деле я крайне прост... А вот и мое аэротакси.

Я ничего не слышу.

Сейчас услышишь.

Миг спустя оно скользнуло с небес к Косу, наводясь на маяк, установленный мной в конце патио. Я встал и помог ей подняться на ноги, когда оно прожужжало, снижаясь,— «Рэдсон Скиммер», прозрачная двадцатифутовая скорлупка, отражающая свет, с плоским брюхом и обтекаемая.

Ты не хочешь что-нибудь взять с собой? — спроси­ла она.

Ты же знаешь что, но не могу.

Скиммер приземлился, и его стенка распахнулась. Пилот в очках-поляроидах повернул голову.

У меня такое ощущение,— сказала она,— что ты ле­тишь навстречу какой-то опасности.

Сомневаюсь, Кассандра. До свидания.

До свидания, мой калликанзар.

Я забрался в скиммер и прышул в небо, вознеся молитву Афродите. Внизу махала рукой Кассандра. Позади солнце стя­гивало свою сеть света. Мы мчались на запад.

В этом месте моего повествования следовало бы сделать плавный переход к другим событиям, но — увы...

От Коса до Порт-о-Пренса было четыре часа лета — че­тыре часа серой воды, бледных звезд и моей злости. Глядя на разноцветные огоньки...

* *

Народу в зале было как грязи, большая тропическая луна сияла, готовая лопнуть, а видел я и то и другое, потому что сумел, наконец, выманить Эллен Эммет на балкон, двери кото­рого не закрывались, заклиненные магнитами.

Снова вернулся из царства мертвых,— приветствовала она меня, слегка улыбаясь.— Исчез почти на год и не прислал даже открытку с Цейлона, типа «добрался хорошо».

Ты скучала?

Могла бы и заскучать.

Она была маленькой и, подобно всем, кто ненавидел день, молочно-белой. Мне она напоминала сложную заводную куклу с неисправным механизмом — холодная грация и склонность пинать людей под коленки, когда те меньше всего этого ожи­дают.

Эллен обладала копной оранжево-шатеновых волос, свитых в гордиев узел прически, который, на вид, невозможно было развязать. Цвет ее глаз, какой бы она ни выбрала, чтобы сде­лать приятное избранному ею в тот день божеству, я теперь забыл, но где-то глубоко-преглубоко внутри они отливали голу­бым. Что там она ни носила, оно выглядело коричнево-зеле­ным, и материи с лихвой хватило, чтобы обернуть ее пару раз, уподобив бесформенной сигаре. Это было либо прихотью костю­мера (если у нее когда-либо таковой имелся), либо попыткой скрыть очередную беременность, в чем я весьма сомневался.

Ну, добрался хорошо,— сказал я,— если тебя это инте­ресует. Правда, не попал на Цейлон. Большую часть времени я провел на Средиземном море.

Из зала донеслись аплодисменты, и я порадовался, что нахожусь снаружи. Исполнители только что закончили «Маску Де метры» Гравера, написанную им пентаметром в честь нашего высокого гостя с Веги, а пьеса, кстати, неудачная, нудно тяну­лась два часа. Фил — человек образованный и, хотя и пле­шивый, с виду как нельзя лучше подходил к своей роли — в тот день, когда мы его подцепили, нам позарез требовался лауреат. Он страшно любил Рабиндраната Тагора и Криса

Ишервуда, а также писал жутко длинные метафорические эпические поэмы, без конца болтал о Просветлении и совер­шал ежедневные дыхательные упражнения на гшяже. В осталь­ном он был вполне приличным человеком.

Аплодисменты стихли, и до меня вновь донесся стеклян­ный перезвон фелинстры и накатился гул возобновившихся разговоров.

Эллен облокотилась на перила:

Я слышала, ты нынче несколько женат?

Верно,— согласился я.— А также несколько обеспокоен. Зачем меня вообще вызвали?

Спроси своего босса.

Спрашивал. Он сказал, что я буду гидом. Но мне хочет­ся знать другое — почему? Истинную причину. Я думал об этом, и чем больше дума!, тем менее ясным все становилось.

Откуда же знать мне?

Ты все знаешь.

Ты меня переоцениваешь, дорогой. Какая она?

Я пожал плечами:

Возможно, русалка. А что?

Просто любопытно. А что ты говоришь людям обо мне?

О тебе я сказать ничего не могу.

Я удивлена, ведь должна же я быть какой-то, если, конечно, я не единственная в своем роде.

Именно так. Ты единственная в своем роде.

Тогда почему же ты не взял меня в прошлом ro,jy с собой?

Потому, что тебе требуется постоянное внимание и го­родское окружение. Ты можешь быть счастлива только здесь, в Порте.

Но я не счастлива здесь, в Порте.

Ты менее несчастна здесь, в Порте, чем была бы в любом другом месте на этой планете.

Мы могли бы попробовать,— она повернулась ко мне спиной и посмотрела вниз, на огни в районе гавани.

Знаешь,— сказала она через некоторое время,— ты настолько безобразен, что даже привлекателен своим урод­ством. Должно быть, в этом-то все и дело.

Я замер, не дотянув руки до ее плеча на пару дюймов.

Знаешь,— продолжала она ровным голосом, лишенным эмоций,— ты просто материализованный кошмар.

Я уронил руку, глухо рассмеявшись, хотя невидимый обруч стянул мне грудь.

Знаю,— отозвался я.— Приятных сновидений.

Я начал было поворачиваться к двёри, но она схватила меня за рукав.