Миг власти московского князя

На лицо, обращенное к небу, сыпались колкие сне­жинки, снег забился за ворот, затылок погрузился в мягкую холодную перину. Василий Алексич не ви­дел, как подбежали дружинники, склонились над ним. До его сознания откуда-то издалека доносились гулкие голоса, но слов он не понимал и с каждым мгно­вением все сильнее ощущал холод, охватывающий те­ло. Потом он почувствовал, как по жилам заструилось тепло, а острая боль, пронзившая лопатку, стала по­степенно слабеть. Замутненное сознание на короткое время прояснилось, он вновь стал различать знакомые голоса и, сделав усилие, — будто преодолевал чье-то сопротивление, — открыл глаза. Склонившиеся над ним дружинники облегченно вздохнули.

— Напугал ты нас, Василий Алексич, — как мож­но бодрее проговорил сотник, наклоняясь к распрос­тертому на снегу раненому.

Посадник в ответ попытался что-то сказать, но губы не слушались, он лишь как-то криво улыбнулся и опустил отяжелевшие веки. Однако увиденный им добрый взгляд Василька, полный смятения, граничив­шего с отчаянием, заставил старого воина, несмотря на одолевавшую его слабость, усилием воли вновь от­крыть глаза. Теперь рядом маячило бородатое лицо Потапа, а за ним мелькнул черный силуэт княжеского коня, и тут же посадник услышал голос самого Михаи­ла Ярославича.

— Жив остался. Это — главное! — говорил он ко­му-то.

— Вот и ладно, вот и хорошо, ты уж пока потерпи, Василь Алексич. От раны твоей боли много, но ведь ты живой! Сейчас Потап вытащит застрявшую стрелу, что боль тебе причиняет, и сразу на поправку поедешь! — успокаивал сотник и, заметив, что веки у посадника снова опускаются, торопливо добавил: — Не сомневай­ся, обидчик твой наказан, его меч достал. — До посад­ника издалека донесся его шепот: — Потерпи чуток, потерпи.

Тем временем Потап вытащил из ножен острый клинок, а из мешочка, который висел у него на шее, достал крохотный узелок, положил все на тряпицу, расстеленную на снегу рядом с раненым, и сам скло­нился к нему. Едва заметным движением он обломил оперенье стрелы и, повернувшись к сгрудившимся во­круг дружинникам, двух позвал на помощь. Втроем они несколько мгновений колдовали над недвижным телом, потом до окружающих донесся слабый стон, и в тот же миг Потап откинул в сторону окровавленную стрелу и проворно схватил свой заветный узелок.

— Вот и все, — услышал посадник глухой голос, — сани для тебя готовы, боярин. До отцовского дома до­беремся, а там перевяжем твою рану.

Плечо и спину будто обдавало кипятком, и сквозь эту пронизывающую боль посадник почувствовал, как сильные руки приподняли его и перенесли на мягкое ложе. Он снова открыл глаза: словно через затянутое бычьим пузырем волоковое [49]оконце увидел князя, ко­торый смотрел на него.

— Не говори ничего, лежи, сил набирайся! — про­говорил тот, заметив, что посадник пытается пошеве­лить пересохшими губами. — Вишь, как дело оберну­лось, ну да ладно, теперь все порядком пойдет!

Удостоверившись в том, что посаднику оказана по­мощь, а тела двух убитых неожиданно напавшими броднями уложены на сани, князь поспешил вперед, к голове отряда. Надо было торопиться и побыстрее от­правиться в дальнейший путь, чтобы добраться до зна­комой деревни засветло, до метели, которая, по всем приметам, должна вскоре разыграться. Как только князь дал знак, отряд после вынужденной остановки потянулся по лесу.

Михаил Ярославич был взволнован случившимся, он ехал молча, обдумывая, почему так могло произой­ти, что горстка оставшихся на свободе разбойников от­важилась напасть на его вооруженных людей. Правда, отбить бродням никого не удалось: беглецов настигли дружинники. Они, преследуя напавших на отряд раз­бойников и разбежавшихся пленных, углубились да­леко в чащу, но нагнали их, жестоко отомстив за смерть своих соратников. Может быть, месть оказа­лась не в меру жестокой — к дороге приволокли боль­ше дюжины трупов, — но жестокость была вполне объ­яснимой. Нести потери после того, как поимка ватаги успешно завершилась, было особенно обидно, к тому же напавшие, отбивая плененных сотоварищей, сами действовали, как кровожадные звери, не пожалели да­же отрока.

— Винюсь, Михаил Ярославич, за всех! Не сдержа­лись, — объяснялся Василько с князем по поводу слу­чившегося.

— Как же проглядели засаду, — проговорил князь с некоторым удивлением. Он не столько обвинял сот­ника в том, что тот прозевал появление разбойников, сколько недоумевал, и в самом деле не понимая, как это могло произойти.

— На повороте из-за ельника стрелы они пустили. Кабы не брони, ты, княже, ныне многих из своих людей недосчитался бы, — громко вздохнул сотник и продолжил свой невеселый рассказ: — Первым-то Егор с коня повалился, а за ним отрок дружинный Николка. Бродни тут же с дороги в лес ринулись. Наши — за ними. Не подумай, князь, что безоружных выкосили. Как бы не так! Отбивались они люто, вот и получили свое. Больно разозлили они нас. Честного боя побоялись…

— Ишь чего захотел! Честного боя! На то они и та­ти, чтобы из-за угла нападать, — заметил хмуро собе­седник.