Миг власти московского князя

— Уж какие были, — ответил Михаил Ярославич, усмехнувшись уловке воеводы, который, как бывало порой в далеком детстве, шуткой намекает ему на то, что князь ведет себя не так, как подобает. — Других нет, так что не взыщите, — развел он руками и сказал деловито: — Пошутили — и будет. Пора и к делу пере­ходить. Хочу знать, что вам выведать удалось. Давай‑ка, Демид, говори по порядку.

Отчет Демида занял немного времени. Князь вы­слушал его с вниманием и больше сотника не переби­вал. Выяснилось, что хоть и разговорчивы ватажники, и много чего порассказали без утайки, но никто из них о сокровищах не ведает.

— Может, и нет их вовсе, и зря вы теперь силы тратите, — задумчиво проговорил князь. — А? Что скажете?

— Попытка — не пытка, — заговорил молчавший до этого Самоха. — Может статься, нет богатств, а мо­жет, есть они и спрятаны где‑то, только вот знает об этом тот, кто прятал. А с ним мы пока разговоры не разговаривали.

— Ты прав, — кивнул князь. — В самом деле, кто в порубе нынче сидит? Так — голь перекатная. С ва­ших слов, среди них настоящих злодеев раз–два, и об­челся, все больше калеки да несчастные, те, кого судь­бина горькая в ватагу загнала. Потому и живы оста­лись, что не хватило сил меч поднять. Так ведь? А?

— Так, так, — подхватили слова князя собесед­ники.

— Мог ли таким хитрый главарь довериться? Яс­ное дело, что не мог! А раз так, надо нам с ним самим поговорить, — усмехнувшись, закончил князь.

— Что верно, то верно! — сказал воевода, а все ос­тальные утвердительно закивали.

— Хочешь ли сам ему дознание учинить али нам поручишь? — спросил Самоха.

— Для начала вы его попытайте, жизнь посулите да посмотрите, как он себя покажет. Завтра с утра и приступайте. О том, как все пойдет, мне весточку с Егором Тимофеевичем пришлете, а уж там видно бу­дет, следует ли мне к вам пожаловать, — ответил Ми­хаил Ярославич. — Да вот что еще: пускай с вами Ни­кита посидит. Посмотрит на птицу, что взять довелось. Ежели пойдет по–моему, то завтра вечером снова встре­тимся да обсудим, как дале быть. А теперь поблагода­рить надо бы вас за службу да почивать отправить. Ус­тали, поди?

— Есть малость, — ответил за всех Демид, подни­маясь с лавки.

Князь вышел с гостями на крыльцо, остановился, вдохнул полной грудью морозный воздух, подставил разгоряченное лицо холодному ветерку, налетевшему невесть откуда. Увидел, что и сотник сделал тоже са­мое, и улыбнулся.

Воевода с Самохой, негромко переговариваясь, спу­скались по широкой лестнице, Демид немного замеш­кался, чем и воспользовался князь, который сделал шаг к сотнику, положил руку ему на плечо.

— Что? Тяжкую работу я тебе поручил? — прого­ворил он мягко и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Мне, по чести сказать, такое и самому не по сердцу. Знаю, что и тебе, как и мне, в поле с врагами легче во­евать, нежели разговоры с ними разговаривать.

Сотник молча кивнул, с благодарностью посмотрел на князя, не зная, что ему ответить.

— Что ж, держись, Демид. Думаю, завтра день по­тяжелее нынешнего будет, — сказал тот и похлопал сотника по плечу: — Иди отдыхай.

Еще некоторое время князь, стоя на крыльце, глядел на удаляющиеся силуэты, освещенные лу­ной, вышедшей из‑за жиденьких, рваных облаков, затем, ощутив, как холод охватывает его тело, не­спешно направился в свои покои. Ему не хотелось возвращаться туда. Здесь светила ясная луна, а в мо­розном воздухе, как казалось, уже можно было уло­вить свежие весенние запахи. А там, в теплой горни­це, на князя, еще вчера целиком захваченного пред­вкушением так долго ожидаемой встречи с приглянувшейся девушкой, сразу же навалились тяжелые думы о прошлом.

Сообщение воеводы не только заставило князя по-новому взглянуть на свое нынешнее положение, вновь усомниться в его прочности, но и опять вспом­нить о том человеке, которого он считал причиной всех своих бед и которого винил в смерти отца. По­дойдя к углу, где мерцал огонек лампады, князь опу­стился на колени.

Мария весь вечер не находила себе места, бралась то за одно дело, то за другое. Села за прялку, но ку­дель не хотела подчиняться, нитка путалась, верете­но то и дело падало, выскальзывая из ставших нелов­кими пальцев. В конце концов Ульяна, не выдержав, сама предложила дочери сходить к подружке, но Ма­рия лишь посмотрела на мать исподлобья полными слез глазами, поспешно отложила веретено и выско­чила в сени, откуда тут же донеслись приглушенные рыдания.

— Ишь, как девку разбирает, — проговорила сгорб­ленная старуха, отодвинув темными узловатыми паль­цами занавеску, отделявшую горницу от ее закутка.

Мать лишь кивнула, услышав эти слова, и стала со­бирать на стол.

— Ты бы, Улька, с ней поговорила, что ли, — ска­зала старуха, — вишь, как она мучается.

— Сама она виновата, — прозвучал глухой голос.

— Ну и что с того? Ты думаешь, умнее ее была? Та­кая же несговорчивая. Марья‑то вся в тебя, сразу ви­дать — твоя кровинушка, — вздохнула Лукерья и с грустью посмотрела на свою так рано постаревшую дочь.

— Будто бы такая? — вспыхнула на мгновение та, но сразу же взяла себя в руки.