Миг власти московского князя

Приукрашенные донельзя, эти рассказы будоражи­ли воображение слушателей, клявших на чем свет сто­ит свою нерасторопность. Число прибывших с князем людей ни у одного из рассказчиков не соответствовало действительному положению дел, но так уж, видно, ус­троен человек, недаром говорят, что у страха глаза ве­лики: три сотни дружинников и неполных три десятка княжеских слуг выросли в несколько раз.

Однако доверчивые горожане не столько ломали го­ловы над тем, где же теперь все это воинство размес­тится, сколько с ужасом гадали, сильно ли вырастут цены на хлеб. Опасаться было чего, опыт других гово­рил, что этого не избежать. Ведь прокормить такую ораву непросто, купцы не упустят своей выгоды, враз все съестное станет дорожать.

Торговцы тем временем так и эдак прикидывали, почем теперь надо продавать хлеб, чтобы не прогадать. Головоломка была не из легких, ведь они хорошо зна­ли, что своего урожая и до прихода княжеской дружи­ны на всех не хватало, и ясно понимали, что без при­возного зерна нынче наверняка не обойтись, придется везти его из других земель, а нелегкий путь уже давно стал крайне опасен. Бродни волчьими стаями налета­ли и на одиноких путников, однако желанной добычей были для них купеческие возы.

И все же насколько бы ни был важен вопрос о хлебе насущном, но многих слушателей, и особенно слуша­тельниц, больше интересовало другое: каков он, князь, женат ли, молод ли, хорош ли собой — и, удов­летворив свое любопытство, они довольно вздыхали.

Передавали из уст в уста слова, сказанные князем у ворот детинца. Старики хоть и отмечали нарушение заведенного порядка, но тем не менее остались доволь­ны: Михаил Ярославич своего отца помянул и отметил чистые помыслы горожан — стало быть, надеялись они, без злобы, с открытым сердцем пришел в Москву. Некоторым посчастливилось узнать и кое‑что позначи­тельнее — им пересказали его речи, услышанные гос­тями на первой княжеской трапезе, — у них возмож­ностей для догадок и предположений было гораздо больше.

Все с трепетом и нетерпением ждали неотвратимых изменений в жизни тихого городка.

Однако ни первый день, ни второй не принесли ни­чего нового. Князь, как говорили знающие люди, гос­тевал у посадника. Оно и понятно, вчера на улочках злая метель хозяйничала, всех по домам загнала. А се­годня солнышко ярко светит, неужто теперь светлый князь не покажется?!

Михаил Ярославич не обманул надежд горожан. Лю­бопытные, которые с самого утра крутились у Великой улицы, якобы найдя здесь какие‑то неотложные дела, наконец‑то были вознаграждены за свое терпение.

— Князь! — воскликнул неожиданно кто‑то из зе­вак.

— Сам Михаил Ярославич? — переспросил худой мужик с длинной всклокоченной бородой.

— А тебе что, двух князей разве прислали? Одно­го‑то прокорми! — пробурчал недовольный голос, при­надлежащий невысокому, крепко сбитому мужику с красным мясистым носом.

— Да который‑то князь? — поинтересовалась ни­зенькая толстая баба с маленькими бегающими глаз­ками.

— Да звон, из ворот выезжает! Молодой! А рядом с ним посадник, — со знанием дела ответил рыжий па­рень.

— Ишь как важничает‑то Василь Алексич! — сно­ва раздался знакомый недовольный голос.

— Гляди‑ка, а за ними еще ктой‑то! — поправив темный толстый платок, съехавший на глаза, восклик­нула толстуха и пихнула в бок как две капли похожую на нее девушку, чтобы та получше рассмотрела креп­кого молодца.

— Это какой? С седой бородой, что ли? Так это во­евода! А как звать‑то его, я запамятовал, — вступил в беседу еще один знаток, который не понял, кто заин­тересовал соседку.

— Ишь ты, грозен как! Я думаю, скоро имя‑то его лучше своего знать будем, — забубнил недовольный.

— Ты, сват, может, и прав. Только глянь, каким он ястребом по сторонам смотрит, — подобострастно проговорил невзрачный мужичок с редкой бороденкой и стал торопливо стягивать шапку.

Мимо столпившихся у ворот горожан неспешно проследовал небольшой отряд, возглавлял который сам Михаил Ярославич.

Чуть отстав — на локоть–другой — за ним двигался посадник. За буланым Василия Алексича, безропотно повинуясь седокам, шагали кони воеводы и сотника Никиты, который поглядывал по сторонам и о чем‑то тихо переговаривался с Егором Тимофеевичем.

Сотники Демид и Василько ехали молча. Первый был бы и рад поговорить, даже несколько раз о чем‑то спрашивал попутчика, но тот отвечал невпопад, и Де­мид, поняв, что лучше помолчать, стал внимательно вглядываться в лица попадавшихся навстречу горо­жан, и особенно горожанок, среди которых было нема­ло таких, что заставляли сердце молодого неженатого сотника биться учащенно. Завершала процессию дю­жина дружинников из сотни Никиты.

— Что ж молчишь, Василь Алексич, показывай, что нагородил, — сказал князь добродушно и доба­вил: — Желаю видеть, насколько сильна ныне Москва, чем богата, и торг я хочу посмотреть, и посады объе­хать.

— Как скажешь, Михаил Ярославич. Давай, пока день светел, с торга и начнем, — ответил посадник и, махнув рукой в ту сторону, куда следует двигаться, по­вернул своего коня.