Милая обманщица

– Что? – Джейн оторвала взгляд от книги. – Я пришла сюда первой. Прячусь от Апплтона. Чем меньше я его вижу, тем лучше. Мне нельзя быть с ним грубой, а это равносильно смерти.

Касс рассмеялась.

– Как бы то ни было, я выбрала библиотеку местом свидания. А ты должна уйти. Пожалуйста. Ради меня.

Джейн закатила глаза, но, тем не менее, быстро собрала свои вещи и с улыбкой направилась к двери.

– Будешь мне должна.

– Хорошо, хорошо. Уходи поскорее. Но не слишком быстро. Я видела в коридоре Гаррета.

– Будь осторожна, Касс. – В устах Джейн предостережение прозвучало как-то зловеще.

Сглотнув, Касс развернулась. Она пощипала себя за щеки, чтобы придать им румянца, тщательно расправила складки на подоле и поднесла руки к волосам. О, где же зеркало? Ведь оно сейчас просто необходимо.

Удивительно, но она больше не испытывала чувства вины. Мысль о том, что разрыв Пен и Джулиана принес обоим лишь облегчение, заставляла Касс чувствовать себя восхитительно свободной. О лучшем повороте событий она не могла и мечтать. Если бы Джулиан не питал нежных чувств к другой леди, ситуация была бы просто идеальной. Ведь Касс больше не чувствовала себя разрушительницей помолвки собственной кузины и могла теперь делать все, что ей вздумается. Особенно легко и свободно она ощущала себя сегодня, ибо все еще носила маску Пэйшенс Банбери. Два раза она просила Джулиана поцеловать ее. И в обоих случаях он отказался сделать это. Сегодня причины для отказа не будет, и Касс обретет свой первый поцелуй. Для признаний, покаяния и обвинений будет утро. А пока… Пока только удовольствие.

Джулиан выждал примерно двадцать минут, прежде чем выскользнул из гостиной и направился в библиотеку. Он отворил дверь и едва не пал, сраженный красотой мисс Банбери. Джулиан почувствовал себя так, словно его грудь вновь пронзила пуля. Ведь Пэйшенс была так прекрасна и соблазнительна.

– Капитан Свифт, – произнесла она, поворачиваясь к нему с пылающими румянцем щеками.

– Мисс Банбери. – Джулиан почтительно склонил голову.

– Не хотите ли… не хотите ли присесть? – Касс жестом указала на кожаный диван.

Джулиан опустился рядом с ней.

– Ужин был… довольно интересным, – начал он.

Касс убрала за ухо белокурую прядь. Скорее заманчивым. Весьма.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

– Уж не хотите ли вы сказать, что не заметили, как прожигал вас взглядом Оуэн Монро?

Кассандра округлила глаза.

– Что? Оуэн? Вернее, его светлость?

– Да. Он не мог оторвать от вас глаз. Должен признаться, я уже начал подумывать о том, чтобы вызвать его на дуэль.

– О, нет, нет. Вы неверно поняли. Он…

Джулиан придвинулся ближе.

– Я знаю, что именно видел. И, должен сказать, увиденное пробудило во мне ужасную ревность.

Губы Касс изогнулись в еле заметной улыбке.

– В самом деле?

– Да. И знаете, что еще?

– Что же?

– Я снова говорил с Пенелопой. Мы разорвали наше соглашение. Очевидно, она уехала, не дождавшись ужина.

– Она… расстроилась?

– Вы ее не видели?

– Нет, – пробормотала Кассандра, не поднимая глаз.

– После того как разъяснилась эта путаница с вымышленным именем, она ни капли не расстроилась и сказала, что вовсе не собиралась доводить дело до помолвки. – Джулиан рассмеялся.

Кассандра снова улыбнулась.

– Я удивлена.

Сегодня она казалась такой робкой и немногословной. Почему она не смотрит на него?

Джулиан придвинулся еще ближе. Теперь их соприкасающиеся тела разделял лишь тонкий слой ткани.

– Мисс Банбери?

– Д… да?

– Меня больше ничто не связывает с мисс Монро.

– В самом деле?

– В самом деле.

– Она… как-то объяснила, почему представилась… мной? – на последнем слове голос Касс сорвался.

– Объяснила, но это не имеет никакого значения. Очевидно, Пенелопа понятия не имела, что я с вами уже познакомился. Только вот почему она решила, что мы незнакомы, после того как прожили под одной крышей почти целую неделю… Должен признаться, мне в какое-то мгновение показалось, будто она немного не в себе.

Прикрыв глаза, Кассандра кивнула.

– А теперь мне ужасно хочется вас поцеловать, – произнес Джулиан.

Касс еле слышно охнула.

– Меня?

– Пэйшенс, – выдохнул Джулиан. Он любовался ее красивым лицом и действительно хотел поцеловать. В конце концов, Кассандры здесь нет. К тому же она влюблена в другого человека. А вот Пэйшенс сидела рядом с ним. Чудесная Пэйшенс, которая его хотела. Джулиан видел это по тому, как она на него смотрела, как прикасалась к нему, как запрокинула голову в ожидании поцелуя.

Джулиан наклонился и накрыл губы Касс своими. Вкус их оказался настолько чудесен и сладок, что он тихо охнул от неожиданности. Реальность оказалась гораздо прекраснее фантазий.

Джулиан притянул Кассандру к себе, и она прижалась к его груди. Язык Свифта скользнул в жаркие глубины ее рта, отчего кровь быстрее заструилась по жилам, а плоть сделалась болезненно тугой и чувствительной.

Касс ответила на призыв охотно и страстно. Она тихонько постанывала и крепче прижималась к Джулиану.

Его поцелуй становился все более глубоким, горячим и требовательным. Он никак не мог им насытиться и не желал остановиться. Пэйшенс казалась ему божеством.

Только вот она не была… Кассандрой.