Миллениум (СИ)

Прошло минут десять прежде, чем оруженосец медленно поднялся на ноги. Мышцы гудели от перенапряжения, немного кололо в левом боку. Медленным шагом Райан двинулся дальше. Ещё пару раз попадались поворотные плиты в полу, но больше он на такое не покупался. Коридор сворачивал вправо, и из-за поворота доносился свист и металлический лязг. Райан осторожно выглянул. Обитая железом дверь в ста шагах, путь к ней перекрывают выезжающие из стены топоры: сначала один на высоте колена, через несколько метров ещё один на уровне лица, за ним - два, стремящиеся и раскроить череп и подрубить ноги одновременно. Жёстко.

Первый топор Райан миновал без проблем, перепрыгнув через него. Под вторым пробрался пригнувшись. Долго стоял перед последней преградой, тщательно выверяя траекторию. Малейшая ошибка может окончиться гибелью или пожизненным увечьем. Разбежавшись, орденец бросил своё тело в стремительный рывок, ощутив, как смертоносные лезвия пронеслись в паре сантиметров от спины и живота. Прыжок плавно перешёл в красивый кувырок через плечо. Предательски провернулась плита в полу, но оруженосец успел отшатнуться, сбалансировав на самом краю. Лабиринт не давал расслабиться ни на секунду.

Дверь в конце коридора оказалась заперта. Никаких кнопок или рычагов не было, только две узкие замочные скважины. Таких тонкий ключей не бывает. Внезапная догадка осенила оруженосца. Он вытащил свой короткий клинок и вставил в скважину поменьше. Лезвие вошло идеально. Райан осторожно повернул клинок по часовой стрелке. За дверью тихо клацнул отпираемый механизм. Во вторую скважину точно так же подошёл меч. Когда хитрые замки были вскрыты, дверь мягко повернулась на петлях. Как орденец не силился достать своё оружие обратно, это ему не удалось. Замки заклинило намертво.

За дверью оказалась небольшая комнатушка, в которой на стене висел незаточенный полуторный меч. Это было лучше, чем ничего, поэтому Райан взял его себе и, подтянувшись, полез в зияющую в стене дыру. Он прополз по какой-то тёмной отдушине и спустился в хорошо освещённый круглый зал, в центре которого возвышался постамент с возлежащим на красном бархате серебряным стилетом. Сердце оруженосца забилось чаще. Цель экзамена - добыть этот самый стилет. По правилам, как только рука кандидата в рыцари касается церемониального оружия, испытание считается завершённым. Он проделал долгий путь ради этого момента. Неужели всё настолько просто?

Райан шагнул к вожделенной цели. Навстречу ему тотчас показалась закованная в латы фигура. Белая котта, полуторный меч, шлем армэ - биться оруженосцу предстояло с рыцарем Ордена.

- Вот ты и дошёл до конца, Райан, - судя по голосу, это был командор Серж. Опасный соперник, умелый фехтовальщик.

- Приветствую Вас, командор, - Райан отсалютовал мечом. - Уйдите с дороги, и не будем портить друг другу доспех и настроение.

- Ха-ха, а ты наглец! Узнаю школу старины Арна. Давай же, напрягись в последний раз!

Райан сделал обманное движение и резко бросился вправо, пытаясь обойти командора. Не тут-то было - Серж метнул нож. Отбивая его, оруженосцу пришлось остановиться на мгновение, но этого было достаточно, чтобы рыцарь снова загородил ему путь. Взлетели и столкнулись мечи. Райан давил на противника, тот прервал противостояние коротким тычком в живот. Оруженосец подался назад, закрываясь от возможных ударов верхним блоком.

- Быстрее! - коротко прокомментировал Серж.

Снова зазвенели мечи, в стороны летели высекаемые искры. Райану приходилось несладко - командор был очень хорош. Они дважды обогнули постамент, но оруженосцу так и не удалось приблизиться к цели ни на шаг.

- Похоже, Арн переоценил твоё мастерство. Ты ещё мал, чтобы именоваться рыцарем.

Райан молча проглотил насмешку. В бою нельзя давать волю эмоциям. Командор знал, на что давить. Оруженосец предпринял отчаянную попытку прорваться, перейдя в стремительное наступление. Серж ловко парировал его удары, затем отвёл меч в землю, схватил за котту и сильно толкнул в стену. Райан крепко приложился спиной и упал на колени.

- Ну же!

Командор замахнулся для добивающего удара, но Райан успел подхватиться, поставить блок и ударить противника ногой чуть ниже колена. В одном из боёв Серж травмировал коленную чашечку, и с тех пор это было его слабое место. Командор зашипел, осев на одну ногу, оруженосец приложил его рукоятью меча по шлему и устремился к постаменту. Пара секунд - и стилет в его руке.

Сработал некий механизм, и комната стала подниматься вверх. На лице Райана застыла блаженная улыбка. Он справился. Он не ударил в грязь лицом. Командор Арн может им гордиться. Подъём завершился. Недавние противники оказались на поверхности. Неподалёку высилась орденская цитадель.

- Молодец, парень! - похвалил Серж. Парой сильных ударов кулаком он вправил колено на место и, подойдя к Райану, крепко пожал ему руку. - Я уж начал опасаться, что не сдюжишь.

- Для рыцаря Ордена нет непосильных задач.

- Тут с тобой не поспоришь.

***