Миллениум (СИ)

ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА

Отец Бенедикт бросил в ведро с водой грязную тряпку и выпрямился в полный рост, чтобы перевести дух. Содержать маленькую церквушку в чистоте и порядке - его святая обязанность. Тем не менее, гораздо важнее иметь чистоту и порядок в своём сердце. Он многократно говорил об этом своей пастве, как и о том, что истинная Церковь - это люди, послушные Богу, горящие желанием исполнять Его волю, а не холодные каменные здания с шестиконечной звездой на золочёном куполе. Также священник не мог не упоминать в своих проповедях о том, как низко пала нынешняя церковь и во что она превратилась. "Великая блудница" должна покаяться и вспомнить, откуда она ниспала, иначе Господь навсегда потушит её светильник. Безусловно, его не любили за такие речи. Но сельский настоятель был готов платить любую цену следования за Лукасом и стоять за истину до конца, даже если все от него отвернуться. Постепенно, так и происходило. Родная дочь не воспринимала его веру всерьёз, более поглощённая мирскими заботами и научными изысканиями. Прихожан становилось все меньше - люди предпочитал ехать в другую деревню, чтобы посетить "правильное" на их взгляд богослужение. Но отец Бенедикт был твёрдо уверен, что Тот, Кто с ним, никогда его не покинет. И Божьей благодати достаточно, чтобы пережить даже самые чёрные времена.

Стукнула входная дверь. Священник узнал вошедшего - Михаэль был одним из немногих, кто принимал его учение и был на его стороне. Вид у Михаэля был встревоженный.

- Здравствуйте, отче.

- Здравствуй, сын мой. Что-то случилось?

- Беда, отец Бенедикт. В деревне инквизиторы. Трое. Прибыли утром. Чую, по Вашу душу.

- Всё в руках Господних, - задумался священник. - Где же они остановились?

- У Эдварда. Выгнали его с семьёй на улицу. Что творят, окаянные!

- Действительно, нехорошо всё это. Пожалуй, мне нужно нанести им визит вежливости. Заодно поучить уму-разуму.

- Будьте осторожны, отче. Храни Вас Бог.

Окончив свои дела по хозяйству, отец Бенедикт поправил сутану и вышел из храма. Мысленно вознося молитвы, он шагал на противоположный конец деревни, готовясь к предстоящей встрече. Опередить противника, ударить первым и смешать его планы - на это был расчёт. Добравшись до избы, где проживал Эдвард, священник остановился на пороге и постучал в дверь.

- Кого там ещё принесло? - послышался не очень-то вежливый ответ.

- Меня зовут отец Бенедикт. Я хочу переговорить с вашим старшим.

После некоторого замешательства дверь отпер молодой инквизитор и жестом пригласил войти. Всё верно, людей в серых рясах было трое. Возглавлял их, безусловно, старик с длинными волосами, чьё лицо настоятель узнал сразу же.

- На ловца и зверь бежит, - осклабился старик, сверкнув железными зубами.

- Брат Стефан, если не ошибаюсь, - сдержанно произнёс отец Бенедикт.

- Так точно.

- Чему обязан Вашему приезду?

- Я послан Святым Престолом приглядеть за Вами. Уж больно любопытные слухи о Вас ходят. Да я и сам немало интересного повидал собственными глазами в свой прошлый визит в Ваши края. Как, кстати, идут дела после того происшествия?

- Слава Лукасу, заражение почвы удалось ограничить, так что оно поразило исключительно моё хозяйство.

- Ваше... хозяйство?

- Да, я уже несколько лет не практикую сбор десятин и живу исключительно на то, чем меня благословляет Господь.

- И хорошо Он Вас благословляет?

- По-разному. В этом году мне пришлось держать пост несколько дольше, чем предписано Святым Престолом. Но это мелочи. Не хлебом единым жив человек.

- Что ж, отче, увидимся в воскресенье на службе, - брат Стефан недобро ухмыльнулся. - Надеюсь, Вы любите принимать гостей.

- Гостей я люблю, - нахмурился священник. - Однако некоторые гости позволяют себе слишком много вольностей. Нехорошо вы поступили с Эдвардом и Сюзанной. Не по-людски.

- Никто не смеет указывать мне, что правильно, а что нет. Ох, допрыгаетесь Вы у меня!

- Я всего лишь привык говорить правду. Мира и благословений вам, братья.

Развернувшись кругом, священник покинул избу. Стефан злобно посмотрел ему вслед и сплюнул на пол:

- Видал я таких, как этот щегол. От него несёт ересью за милю.

- Значит, фактор внезапности отпадает? - спросил один из младших инквизиторов.

- К сожалению. Знать бы, кто ему донёс... Ничего, мы его всё равно уличим во грехе. Брат Кларенс, понаблюдай за этим святошей втихую. Потом доложишь.

- Слушаюсь!

***

Райан глубоко вздохнул и шагнул в коридор. С глухим лязгом за его спиной захлопнулась решётка. Обратного пути нет. Таков закон экзамена на звание рыцаря - либо ты доходишь до конца, либо сложишь голову по дороге, бывали и такие случаи.