Миллениум (СИ)

Братья выждали, пока последняя шеренга скроется из виду, затем оседлали лошадей и тронулись в путь. Пара часов езды - и они уже в Нильсвере. Помня свой прошлый визит в этот город, Бриан отметил, что на улицах стало как-то пустынно. И неудивительно, ведь большинство мужчин ушло на войну. На глаза попадалась лишь городская стража, да редкий прохожий, по каким-то неотложным делам покинувший свой дом. Братья Ордена направлялись к видневшемуся вдали шпилю цитадели.

- Мы ведь только разведать? - уточнил Райан. - Врываться в цитадель средь бела дня было бы слишком рискованно.

- О нет, дорогой мой друг! - весело ответил командор. - В том-то и дело, что средь бела дня нас меньше всего там ждут, а значит, наши шансы на успех повышаются.

- Но...

- Просто доверься мне.

Всадники въехали по подъёмному мосту в крепость. Часовые на стенах не признали в них чужаков - маскировка прекрасно работала. Оставив лошадей у ворот, орденцы пересекли внутренний двор. На пороге цитадели их встретила охрана в виде двух латников и офицера.

- Стой! Кто такие? - командир стражи выступил вперёд, положив руку на эфес меча. Арн бегло оглядел его снаряжение и с удовлетворением обнаружил открытое горло. Лёгкая добыча.

- Ваша смена, - ответил командор.

- Назовите пароль!

- Пароль? Э-э-э...

Арн сделал шаг вперёд, одновременно выбрасывая вперёд левую руку. На мгновение из рукава кольчуги показалось остро отточенное лезвие, поразившее офицера в незащищённое место. Флавиец захрипел, судорожно зажимая рану, но его усилия были тщетны. Оттолкнув его с дороги, командор бросился на латника, выхватывая меч. Тот успел лишь подставить для защиты древко алебарды, которое оказалось перерублено надвое. Райан сделал второму латнику подножку и, когда тот упал, вогнал свой меч в смотровую щель шлема.

- Командор, держите! - Бриан бросил Арну оброненную стражником алебарду. Командор схватил её и изо всех сил ударил по голове своего противника. Широкое лезвие рассекло шлем напополам и застряло где-то на уровне грудины.

- А теперь - внутрь, пока они ничего не сообразили! Бриан, прикрой нас!

Арн распахнул двери и первым ворвался в цитадель. Пока они с Райаном взбирались по винтовой лестнице, Бриан сцепился с двумя воинами, выбежавшими из боковой комнаты. К счастью, они были снаряжены всего лишь кольчугами и открытыми шлемами, и сержанту не составило проблем с ними разобраться.

- Чем это Вы уложили того офицера? - на ходу поинтересовался Райан, уворачиваясь от катящегося вниз по ступеням трупа - командор не щадил никого, кто имел неосторожность встать на его пути.

- Пока вы там лили слёзы по погибшим в Мергилоте, я наведался на кладбище и снял эту штуку с убитого тобой Алара, - пояснил Арн. - Невероятно удобное оружие, когда нельзя шуметь. Надо будет показать его Готлибу - авось разгадает секрет - да поставить на поток.

***

Лязг оружия и людские крики во вдоре вывели Изольду из дремоты. Она бросилась к зарешеченному окну, но так ничего не смогла разглядеть. Хотелось верить, что это спешат к ней на выручку те самые помощники ангелов. А что если нет? Изольда слышала, как битва переместилась на нижние этажи башни. Проведя по ладони лезвием ножа, она опустилась на колени и стала поспешно чертить магическую фигуру, которой её научил Афалеон. Весьма действенные защитные чары, вполне сгодятся, чтобы расправиться с кучкой негодяев, что посмеют посягнуть на её жизнь. Принцесса не успевает вывести начертание до конца. Дверь распахивается от мощного удара, и в комнату врываются двое вооружённых мужчин в запятнанных кровью доспехах.

- Кто вы? - испуганно спросила Изольда, оборачиваясь на шум. В её руке нож, а из ладони сочится кровь.

- Из Ордена Доблести. Командор Арн де Вулфриден и сержант...

- И сэр Райан де Куртенай, - поправил старшего товарища молодой рыцарь. - К Вашим услугам.

- Всё забываю, что ты повзрослел, - пробормотал Арн.

- Вы пришли меня спасти? - недоверчиво уточнила принцесса. Орден связан с ангелами? Как-то всё это странно.

- Так точно. Поторопитесь, миледи, нам нужно срочно убираться из этого гадюшника!

Изольда встала с колен, стараясь прикрыть своей юбкой кровавый рисунок на полу. Носком ботинка незаметно растёрла начертание. О её оккультных увлечениях рыцарям Ордена знать вовсе не обязательно.

- Вы ранены? - участливо спросил рыцарь помоложе, пока его старший товарищ торопливо спускался по лестнице.

- Просто порез, пустяки.

Бегом спустились вниз по лестнице. Меч Бриана по самую рукоять был измазан кровью, а у его ног лежали несколько свежих тел. Входная дверь, запертая на засов, ходила ходуном от сокрушительных ударов снаружи.

- Там их человек пятнадцать, не меньше! - крикнул Бриан, завидев своих. - Мне пришлось запереться, но они вот-вот выломают дверь!

- Спокойно, я бывал в худших передрягах! - отозвался Арн. - Миледи, найдите себе укрытие, сейчас тут будет жарко! Райан, займи позицию слева от двери!

- А что делать мне?

- Получать удовольствие!